“解放军来了！”老乡们哭喊着，小张赶紧用刺刀挑开牢门。战斗进行到中午就结束了。守军要么投降，要么往汶河南岸逃跑。让小张意外的是，不少俘虏一放下枪就问：“有吃的吗？”支前的乡亲们听说后，立刻把带来的窝头分给他们。一个俘虏捧着窝头哭了：“俺们也是被抓壮丁来的，早就不想打了。”
当赵健民走进东平县城时，百姓们正在拆毁国民党军留下的碉堡。一个老木匠拿着锛子说：“赵司令，这木头留着给解放军做担架！”运河边，渔民们已经开始修复被炸毁的码头，准备开闸通航。
八＞、见·融冰成河：从运河到淮海的民心暖流
一九四八年一月九日，东进战役胜利结束。这场持续一个月的战役，共歼敌四千二百余人，收复三座县城，最重要的是——被封锁四个月的运河线重新畅通了。当第一艘装满粮食的商船从袁口驶过，两岸的百姓都欢呼起来，孩子们跟着船跑，像追逐着失而复得的希望。
赵健民站在运河码头，看着冰面开始融化，河水潺潺流动。他想起战前赵大河测试冰层的样子，想起周大爷的破冰船，想起王大爷的药篓，想起小张母亲的小米——这些碎片拼在一起，就是胜利的密码。“运河水暖了，民心就聚了。”他对身边的参谋说，“这水啊，能流到淮海去。”
果然，一年后淮海战役打响时，从运河两岸征集的88万辆小推车，沿着东进战役开辟的道路，汇成了震撼世界的支前洪流。那些曾在东进战役中撑过破冰船、抬过担架、送过小米的百姓，又推着独轮车走向了更广阔的战场。
东进战役的意义，远不止于打通一条运河。它像一把破冰锥，敲碎了国民党军的封锁，更融解了军民之间的隔阂。当运河里的冰化成水，当码头边的船连成队，当解放区的土地重新连成一片，淮海战役的胜利，其实从这一刻就已经注定——因为最坚固的防线，永远是民心筑起的长城。
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