守丧
鸡叫头遍时，苏晓被窗棂外的冷风裹着的哭声惊醒。她摸黑坐起身，怀里的活灵册还泛着淡暖的光，可指尖刚触到窗纸，就觉出股异样的沉——往常这个时辰该飘到窗边的护园芽，今天竟没露面，连院角灵藤的叶子，都透着股蔫蔫的灰。
“是张婶家的方向。”胡叔的声音在院门外响起，带着罕见的凝重。苏晓赶紧套上外衣，推开门就见胡叔手里攥着块叠得整齐的白布，布角绣着朵淡白的菊，“刚去井边挑水，听见张婶家哭成一团——张大叔的身子，今晨凉透了。”
苏晓心里“咯噔”一下，怀里的活灵册突然暗了暗，册页上“镇历三十七年，蚀魂气犯镇，张大叔以身护镇，亡”那行字，竟泛起点淡淡的灰。她刚要开口，就见丫丫挎着布兜跑过来，眼睛红肿得像桃，布兜里的通灵叶蔫头耷脑，连银线都失了光：“晓丫头姐，王爷爷说……说办丧事有讲究，咱们得帮着张婶守规矩，不然会冲着张大叔的魂，还会扰着活灵。”
胡叔点点头，把白布递了块给苏晓：“镇上老规矩，长辈走了，晚辈要戴孝布。你把孝布系在胳膊上，记住别系太紧，要留三分松——魂魄怕勒，太紧会挡着张大叔认路。”他又指了指院角的灵藤，“灵藤是活物，沾不得丧气，等会儿让虎子把灵藤用红布盖着，活灵们也得暂先迁到灵槐院，丧期里，活灵不能靠近灵堂，会被阴气缠上。”
几人刚走到张婶家巷口，就见巷口挂着串白纸钱，风一吹“哗啦啦”响，纸钱边缘泛着层淡灰的气。李伯蹲在巷口，正用桃木枝在地上画圈，看见他们来就赶紧招手：“快踩着圈进来！丧家巷口要画‘安魂圈’，圈里是干净地，圈外有阴气，别踩着圈外的土，会带丧气回家。”
苏晓跟着胡叔踩进桃木圈，刚进巷就闻见股烧艾草的味——张婶家院门口摆着个陶盆，里面烧着黄纸，王爷爷正往盆里撒艾草灰，看见苏晓就叮嘱：“等会儿进灵堂，别穿红戴绿，你这布兜上有银线，虽不是艳色，也得用白布裹一层——魂魄怕亮，银线反光会惊着张大叔。”
张婶家院里挤满了村民，大多胳膊上系着孝布，没人高声说话，连哭都压着声。灵堂设在正屋，张大叔的遗体停在屋中央，盖着块白布，布角绣着“寿”字，遗体旁摆着两根白蜡烛，烛火明明灭灭，却没一点烛泪——王爷爷说，这是逝者安心，烛泪不滴，说明走得踏实。
苏晓刚要进灵堂，就被张婶拉住了。张婶眼睛红肿，手里攥着块叠好的白帕，帕子上沾着泪：“晓丫头，你年纪小，灵堂里阴气重，别待太久。还有，别碰灵堂里的供品——供品是给逝者吃的，活人碰了，逝者就吃不着了。”她指了指供桌上的馒头，“那馒头是我今早蒸的，要摆满七七四十九个，每个都得捏个小坑——魂魄吃东西不用嘴，坑是盛灵气的，没坑，张大叔吸不着灵气。”
胡叔跟着张婶进了灵堂，从怀里掏出块桃木牌，放在张大叔遗体旁：“这是‘引魂牌’，上面刻了张大叔的名字，要放在遗体左手边，魂魄认名字，放在左边，是让张大叔左手持牌，好跟着牌走。”他又叮嘱张婶，“灵堂里的蜡烛别吹灭，要让它自己燃尽，吹蜡烛会惊魂，要是蜡烛灭了，得用火柴点，别用打火机——打火机有油气，魂魄怕油气味。”
正说着，虎子扛着红布跑进来，刚要往灵堂走，就被李伯拦住了：“你这孩子，怎么扛着红布进灵堂？红是喜色，丧期里见红会冲丧，快把红布放在院外的柴房，等丧期过了再用。还有，你刚才是不是摸了灵堂的门帘？赶紧去洗手，用艾草水洗手，洗三遍，别用肥皂——肥皂有腥味，会留丧气。”
虎子赶紧跑去柴房放红布，苏晓跟着王爷爷去厨房烧艾草水。厨房灶台旁摆着个陶罐，里面泡着艾草，王爷爷往灶里添了把柴：“丧期里，厨房的火不能灭，要一直烧着——火是阳气，能挡阴气，灶火灭了，阴气会进厨房，污染了吃食，吃了会生病。”他又指了指陶罐，“艾草水要煮透，煮到水变绿，洗手时要从指尖往手腕洗，别反着洗——从下往上洗，是驱丧气，从上往下洗，会把丧气往身上带。”
苏晓正帮着王爷爷煮艾草水，就听见院外传来阵争吵声——是村里的二柱子，他刚从外地回来，不知道张大叔走了，穿了件红褂子就往院里闯，被李伯拦在巷口。“你这红褂子怎么回事？”李伯指着二柱子的褂子，“丧家院里见红，是大不敬，快把红褂子脱了，用白布裹上，不然别想进院！”
二柱子赶紧脱了红褂子，用李伯递的白布裹住，嘴里不停道歉：“我这刚回来，不知道张大叔走了，对不住对不住。”他刚要进巷，又被李伯拦住：“等等，你是不是从西边回来的？西边是坟地方向，你走了西边的路，身上带了坟气，得先跨火盆——院门口有艾草火盆，跨过去，坟气就没了。”
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