志阳市的喧嚣被一层无形的屏障隔绝在外。屠夫居住的院子，像一座漂浮在尘世之外的孤岛，静谧得只剩下风吹过竹叶的沙沙声，以及石桌上那套古朴茶具中升腾起的袅袅水汽。
竹亭下，屠夫的身影宛如一尊凝固的雕像。他正襟危坐，动作一丝不苟地重复着洗茶、温杯、注水的流程。紫砂壶嘴倾泻而出的琥珀色茶汤，注入白瓷杯中，漾开一圈圈细腻的涟漪。茶香清冽，带着山野的灵气，沁人心脾。
然而，这宁静的表象之下，是足以吞噬一切的深渊。
今夜，是他最喜爱的义子钰子赴死之期。那个他亲手从尸山血海中捡回来、倾注了无数心血、视若己出的孩子，即将走向生命的终点。这本该是撕心裂肺的时刻，可屠夫的脸上，却寻不到一丝波澜。没有悲伤，没有愤怒，甚至连一丝惋惜都欠奉。他的眼神平静得像两口深不见底的古井，映照着竹亭顶棚的纹路，也映照着杯中摇晃的茶影。仿佛即将发生的不是一场骨肉相残的悲剧，而是一件与己无关、早已注定的寻常小事。
他端起茶杯，凑近鼻尖，深深嗅了一下那醉人的茶香，正欲啜饮。动作却在半空中微微一滞。
一股熟悉而清冷的气息，如同投入平静湖面的石子，瞬间搅动了他精神感知的湖面。那气息带着决绝的意味，正以惊人的速度由远及近，直扑志阳市而来——是影寒！
屠夫的手指在杯壁上轻轻摩挲了一下，那细微的停顿几乎难以察觉。他缓缓将茶杯放回桌面，发出一声极轻的磕碰声，在这寂静的院子里却显得格外清晰。
他抬起头，深邃的目光穿透竹亭稀疏的顶棚，投向广袤无垠的夜空。一轮残月悬于天际，清冷的光辉洒落，给院中的一切镀上了一层凄凉的银霜。
“我以为……”屠夫的声音低沉而沙哑，像是在自言自语，又像是在对着虚空中的某人倾诉，“你会舍不得钰子走，会把影寒故意留下的。”
他的嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个难以解读的弧度。那并非笑容，更像是一种复杂的喟叹。
“看她回来的这么急……”屠夫的目光仿佛穿透了空间的距离，看到了那道疾驰而来的淡蓝色流光，“想必你最后的选择，也是和我一样吧？”
他沉默了片刻，竹叶的沙沙声填补了话语间的空白。
“一样就好。”屠夫的声音里，第一次透出了一种可以称之为“情绪”的东西，那是一种沉重的、带着深深疲惫的……感激？“这次……真的谢谢你了。”
他微微垂下眼睑，看着杯中自己的倒影在茶汤中扭曲、变形。
“你牺牲了这么多……”他低语着，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤压出来，“还真的算是欠你一个人情了。”他顿了顿，像是在做一个郑重的承诺，“以后有机会，这份人情……我定会还你！”
话音落下，一股难以言喻的苦闷感如同冰冷的潮水，骤然淹没了屠夫的心房。那是对钰子命运的无力，是对魅姬牺牲的愧疚，是对自己这双沾满鲜血、操控命运之手的厌恶……种种情绪混杂在一起，沉重得几乎让他窒息。
“呵……呵呵呵……”低沉的、压抑的、带着某种疯狂意味的笑声，突兀地从屠夫喉咙深处溢了出来。起初只是几声闷哼，继而笑声越来越大，越来越放肆，在寂静的院子里回荡，惊起了栖息在附近竹林里的几只夜鸟，扑棱棱地飞向黑暗。
这笑声仿佛是一种宣泄，一种自我麻醉，一种对残酷命运最无力的嘲讽。
“太好了……”笑声渐歇，屠夫的声音带着一丝嘶哑的亢奋，眼底却是一片荒芜的死寂，“这一下……钰子的愿望也就可以实现了……”他的语气像是在陈述一件值得庆贺的喜事，然而那话语背后的悲凉，却足以冻结人的血液。
“这傻小子……”屠夫的声音陡然变得轻柔，带着一种近乎宠溺的无奈，“终于还是没忍住啊……”他摇了摇头，像是在责备一个不懂事的孩子，“呵……没事……”
他再次举起茶杯，这一次，杯口遥遥对准了天边那轮残缺的月亮。清冷的月光流淌在紫砂杯壁上，映出他眼中骤然凝聚的一道倩影——那是他深藏心底、永难忘怀的身影。
“过些日子，我便会去陪你……”屠夫的声音低得如同耳语，带着一种前所未有的温柔和决绝：“孩子，等我……”
就在他举杯邀月的动作中，那常年覆盖着冰冷金属护甲的手臂衣袖，第一次被刻意地卷起了一截。月光下，露出的并非人类光滑的肌肤，而是……一层浓密、坚硬、闪烁着诡异金属光泽的金色毛发！那毛发根根直立，如同细密的金针，覆盖了小臂的大半部分，并且正以一种肉眼可见的缓慢速度，向上蔓延！
掠食者化的征兆！
强大如屠夫，也终究未能逃脱这力量的侵蚀，踏上了这条不归路。他眼中的那抹温柔瞬间被深沉的悲哀和某种了然的宿命感取代。
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