崇祯二年六月初一，文华殿。
晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。御案上摊开两份厚厚的章程：一份是《两京蒙学试办章程》，另一份是《蒙学经费预算细则》。徐光启、黄汝良、毕自严三位重臣侍立阶下，神色各异。
“陛下，”徐光启率先开口，眼中闪烁着学者特有的热忱，“章程已按陛下旨意修订完毕。京师、南京各设蒙学十所，每所招生百人，凡六至十二岁孩童，无论士农工商，皆可报名。授《三字经》《百家姓》《千字文》以识字，授《九章算术》以明数，授《农政全书》《天工开物》节要以知实务。束修全免，书籍、纸笔由学舍提供。”
他顿了顿，继续道：“师资方面，臣已从国子监拣选监生二十人，从翰林院择庶吉士十人，另聘通晓实务的老农、工匠十人，分授各科。七月朔日，便可开学。”
崇祯翻阅章程，微微颔首，却看向礼部尚书黄汝良：“黄卿以为如何？”
黄汝良年过六旬，是朝中有名的理学名臣。他犹豫片刻，终究还是躬身道：“陛下，臣……不敢苟同。”
“讲。”
“我朝教化，向来士农工商各安其分。”黄汝良斟酌词句，“社学虽有，然多为士绅子弟所设。今陛下欲以朝廷之力，广收平民子弟授学，此非祖制。且束修全免，所费甚巨——户部呈报，两京二十所蒙学，年需银两万两，此皆民脂民膏。若推广天下，恐国库难以负担。”
毕自严立即反驳：“黄尚书所言差矣。章程明载，经费从内帑拨付，不动正项钱粮。陛下有旨：蒙学乃百年大计，不可吝啬。”
“非关银钱，”黄汝良摇头，“臣忧者，乃纲常伦理。若农夫、工匠之子皆习文识字，谁愿再事耕稼、劳作？长此以往，士农工商之序乱矣。且平民一旦识文断字，必生非分之想，恐不安于本业，滋生事端……”
“黄尚书是怕百姓读了书，便不好管了？”徐光启忍不住打断。
黄汝良脸色一变：“徐侍郎何出此言？老夫只是据实以告。洪武爷定《大明律》，严户籍之制，正为使人各安其分。今若妄改，恐动摇国本！”
殿内一时寂静。
崇祯放下章程，缓缓起身。他走到窗前，望着外面庭院中那株百年柏树，沉默良久。
“黄卿，”他忽然开口，“你说‘各安其分’，那朕问你——若一个农家子天赋异禀，有过目不忘之能，有经天纬地之才，却因出身不得读书，一生埋没田间。这对大明，是幸，还是不幸？”
黄汝良怔住。
“太祖定户籍，是为治国安民，非为埋没人才。”崇祯转身，目光如炬，“大明要强盛，需要的不只是科举出身的文官、将门世袭的武官，还需要懂水利的匠人、通算术的商贾、精农事的老农、善营造的工匠……这些人从哪来？就从百姓中来！”
他走回御案，手指重重点在章程上：“蒙学不教八股，不授时文，只教识字、算数、实务。让孩子们知道天有多高，地有多厚，知道除了种田、做工，这世上还有更广阔的天地。这，才是真正的教化！”
黄汝良还想再辩，崇祯已抬手制止：“此事朕意已决。七月朔日，两京蒙学如期开学。黄卿，你是礼部尚书，推行教化本是你分内之责。朕望你能领会朕意，莫要固守陈规。”
话已至此，黄汝良只得躬身：“臣……遵旨。”
消息很快传开。
六月初五，都察院左都御史曹于汴领衔，三十七名官员联名上疏，洋洋洒洒三千言，痛陈蒙学“违祖制、乱纲常、耗国帑、启民智而生祸端”。疏中甚至引用孔子“民可使由之，不可使知之”，断言“庶民识字，必生逆心”。
奏疏呈递当日，崇祯正在西苑观看振武营的“线列步兵”操演。周遇吉将万人新军排成三个巨大方阵，演练三段轮射。枪声如雷，硝烟弥漫，整齐的队列在鼓点声中进退如墙。
王承恩捧着奏疏匆匆赶来时，崇祯刚刚看完一轮齐射演练。
“陛下，都察院的联名疏……”
崇祯接过，只扫了几眼，便随手递给身旁的徐光启：“徐先生也看看。”
徐光启看完，脸色铁青：“陛下，这些人……真是食古不化！”
崇祯却笑了：“他们怕，说明朕做对了。”
他走向观阅台边缘，对台下正在整队的士兵高声道：“将士们！方才都察院三十七位大人联名上疏，说朕不该让平民子弟读书识字。你们说，该不该？”
万人方阵先是寂静，随即爆发出整齐的吼声：“该！”
一个百户出列，单膝跪地：“陛下！末将是陕西农家子，十六岁前一个字不识，在边军当了十年睁眼瞎！后来跟着宣导司学了三百字，才看懂军令，才懂得为啥打仗！末将的儿子今年八岁，若能进蒙学念书……末将就是战死沙场，也值了！”
又一个士兵喊：“陛下！俺爹是铁匠，俺从小跟着打铁。若俺小时候能认字算数，现在说不定能造出更好的火铳大炮！”
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