民福里家中，玉凤正在店堂里教两个孩子识字。见陆伯轩带着阿彬一同进门，脸色疲惫，她忙起身关切询问。陆伯轩摆摆手示意无碍，径直拉着阿彬进了后堂。
“阿彬，侬今朝不要出去做生意了，”陆伯轩压低声音，神情郑重，“就蹲了家里。晚上跟我出去一趟，有桩要紧事体！”说完，从衣兜里摸出几张钞票，不由分说塞进阿彬手里。
阿彬手一缩，像被烫着似的：“陆老板，这哪能好意思！侬快拿回去！”
“阿彬，一定要拿着！”陆伯轩语气坚决，不容推拒，硬是将钱按进阿彬掌心，“侬自家也要开销的。”他盯着阿彬的眼睛，肃然叮嘱：“千万记牢，夜饭到我这里吃。吃好夜饭，我们就走！”
送走阿彬，陆伯轩长长吁出口气，紧绷的神经终于松懈下来——诸事安排停当，只待夜里将伤员送往国全处。此刻，一阵深沉的疲惫才如潮水般袭来，他暗自感叹：真是岁月不饶人啊！
午饭也毫无胃口，他走到店堂跟玉凤交代一声，便回屋躺下歇息。
不知睡了多久，门外小囡囡脆生生的东北腔欢快地响起，将陆伯轩惊醒。他心中一凛，急忙抓起枕边怀表细看——还好，申时刚过（下午四点不到）。
“师父！师父！快醒醒呀，国忠大哥回来啦！”小囡囡的声音带着雀跃，仍在门外喊着。
国忠回来了？ 陆伯轩揉了揉酸胀的太阳穴，几乎疑心自己还在梦中。
“阿爸！是我呀！我回来啦！”门外传来那再熟悉不过的声音——正是长子国忠！陆伯轩一个激灵，猛地从床上坐起，鞋也顾不上趿拉，急吼吼地冲到门边，“哗啦”一声拉开了房门。
陆伯轩上上下下仔细端量着儿子，只觉得他清瘦了不少，喉头微动，终究只化作一句沉沉的：“回来就好！回来就好！”他抬手在国忠肩上重重按了两下，千言万语仿佛都在这无声的力道里。
灶披间传来锅铲叮当的声响，陆伯轩像是突然想起什么，忙转身进去，把玉凤换了出来。
国忠看着父亲匆匆的背影，一脸困惑：“玉凤，阿爸今朝哪能了？烧只菜也要抢着做？”
玉凤嘴角勉强扯出一抹笑，轻声说：“晚上再同侬讲！先去洗个脸，换身清爽衣裳。”
天快黑时，周阿彬偷偷敲响了陆伯轩家的后门，一见开门的竟是国忠，先是一愣，随即脸上绽开又惊又喜的笑容。
“国忠阿哥！侬总算回来了！”阿彬声音都高了几分，“侬是不知道，侬去南京这些辰光，屋里厢……”
“阿彬！”陆伯轩沉声截断他的话头，“先进来吃饭！吃好我们就动身！”
国忠闻言，诧异的目光立刻投向父亲：“阿爸，侬夜里要去啥地方？”
陆伯轩本不欲让国忠知晓，抬眼却见玉凤和小囡囡也正用同样疑惑的目光望着自己，心知瞒不住了。他只得将家人和阿彬都唤至后堂，压低声音，将杨立秋所托之事原原本本道出。
“记牢！”陆伯轩目光如电，扫过众人面孔，一字一顿道，“一个字都不许漏出去！否则，全家性命难保！”
“我替阿爸去！”国忠霍然起身，语气斩钉截铁，“这事太危险了！阿爸侬年纪大了，万一有事反应不过来的。我去！”
话音未落，他转身就要去换衣裳。
“回来！”陆伯轩一声低喝，带着不容置疑的威压，“国忠！侬就是不肯听阿爸的话！这件事，从开头就是我一手安排，必须由我去！侬半路横插一脚，叫立秋那边怎么想？像啥样子！”
见父亲动了真怒，国忠不敢再坚持，只得眼睁睁看着父亲与阿彬匆匆扒完饭，身影消失在门外浓重的夜色里。
夜幕下的虹桥路，更显苍凉破败。惨白的月影透过路边虬枝峥嵘的梧桐树，投下如鬼爪般诡异的暗影。路上不时有日军的卡车呼啸着疾驰而过，车灯如野兽之瞳，撕裂黑暗——那是往来于虹桥机场与日军兵营的运输车队。
阿彬将黄包车稳稳停在福顺旅店附近的阴影中。陆伯轩警惕地探身，目光如炬，仔细扫视着旅店门口及周遭暗处。他生怕白日里那个“钉梢”的探子仍在蹲守。屏息凝神片刻，见无异状，他才朝阿彬微微颔首。
阿彬会意，拉起车，悄无声息地滑向旅店门前。
车刚停稳，三条黑影便从街角暗处倏然闪出，为首者正是杨立秋。
“陆伯伯，跟上！”杨立秋低促地吐出几个字，三人旋即转身，迈开大步，迅速融入通往肇嘉浜方向的夜色里。
阿彬毫不迟疑，拉起车，紧摄着前方模糊的人影，悄然跟上。
此时的肇嘉浜，早已从昔日通航的河道，沦落为一条令人窒息的“臭水浜”。淤塞的河面上，腐臭的动物尸体在黏稠如沥青的黑浊水体中载沉载浮，终年蒸腾着刺鼻的恶臭。河浜两岸，逃荒难民与底层劳工挣扎求存，低矮的草棚密密麻麻挤满了浜边荒地，形成了沪上最大的“滚地龙”棚户区。
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