初二一大早，
“阿爸，您今天真的要去参加日本人的联谊会？”早起的国忠正帮着玉凤生煤球炉，看见父亲从房间出来，赶忙问道。
陆伯轩身着一套洗得有些发白的灰色棉布厚长衫，长衫虽旧，却整洁得体，透出一股浓浓的书卷气，这多亏了玉凤打理。
陆伯轩朝大儿子点了点头，沉声说道：“嗯！这件事阿爸考虑许久了，去比不去好。国忠，你和国全今天就别出门了。要是阿爸……”
陆伯轩话到嘴边又咽下，还是别跟几个孩子说这些了，免得他们担心。
吃罢早饭，陆伯轩把玉凤叫到身边。
“玉凤，一定要看好店铺！”
玉凤点了点头，狐疑地看着陆伯轩：“阿爸，您怎么了，为啥这么说？”
陆伯轩摆了摆手：“听阿爸的话！”
说话间，门外传来周阿彬的声音：“陆老板！玉凤姐！我到了。”
陆伯轩站起身来，整理了一下长衫，迈着步子走出店堂。
一辆黄包车停在笔墨庄门外，车夫正是周阿彬。
阿彬半个月前还在给附近人家送煤球，没想到煤球店老掌柜家中有事，把店转给了别人。新老板接手的第一天，就辞退了阿彬，换上了自家的远房亲戚。周阿彬无奈之下，只能租了辆黄包车，干起了拉车的营生。
昨日，玉凤找到他，特意嘱咐他今日要拉陆伯轩去黄浦路日本领事馆。阿彬当时愣了一下，疑惑地问玉凤：“陆老板怎么会去那个地方？”玉凤低声说了几句，阿彬这才恍然大悟，点头答应。
大日本帝国驻上海领事馆坐落在公共租界黄浦路106号，由两幢四层的独立小红楼连成一体的古典风格建筑，朝南一面的底层为弧形拱状门窗，朝上两层有连续的券柱式拱廊，红楼入口处装饰着精美的石雕墙花，尽显这幢建筑的高雅尊贵。
此时，书记官二宫正辉正昂首挺立在那里。他身着一身剪裁得体的正装，脸上绽放着如同春日暖阳般的笑容，满面春风地迎接那些陆续前来参加此次联谊会的各界人士。
远远地，二宫正辉便看到了陆伯轩那挺拔的身影正不紧不慢、缓步走来。
二宫正辉眼睛一亮，立刻加快了脚步迎上前去，脸上的笑容更加灿烂，他热情洋溢地打着招呼，声音洪亮而清晰：“陆老板，春节好啊！真是太荣幸您能来参加本次联谊会！”然而，尽管他脸上堆满了如同盛开花朵般的笑容，但那笑容却仅仅停留在表面，在那笑容的背后，隐隐透露出一种让人难以察觉的虚伪，就像是一层精心伪装的面具。
陆伯轩轻轻地点了点头，向二宫正辉示意。他的脸上并没有太多丰富的表情，显得十分平静和淡定，只是用那沉稳而略带歉意的声音说道：“你好！二宫先生，实在不好意思，陆某这姗姗来迟，还望多多见谅啊！”他的话语虽然简单，却给二宫一种真诚的感受。
“陆老板您这说的哪里的话呀，您能在百忙之中抽出时间光临这次联谊会，那可是我二宫正辉最大的荣幸！，” 二宫正辉一边笑着回应，一边连忙招手示意旁边的侍从过来，让侍从引领陆伯轩进入场内。
陆伯轩再次朝二宫正辉礼貌地点了点头，轻声说了句感谢的话，然后便迈着稳健的步伐，跟随着侍从缓缓走进了那座神秘的小红楼。
领事馆内装饰奢华，金碧辉煌，与外面战火纷飞、民不聊生的景象形成了鲜明的对比。大厅里已经聚集了不少人，有商界名流，更多的是文化界人士，大家都带着客气而疏离的笑容互相寒暄，空气中弥漫着一股微妙而紧张的气氛。
陆伯轩站在角落，手里拿着一杯红酒，目光在人群中游走。他看到了一些熟悉的面孔，甚至有一位还是上海滩的书法大家。那些人在日本人面前卑躬屈膝的模样让他心中泛起阵阵厌恶。转念一想，自己此刻不也身处其中吗？五十步笑百步，罢了，既来之则安之吧。
联谊会进行到一半，二宫正辉走上台开始发表演讲。他口若悬河，说着日中友好之类的话，但陆伯轩只觉得这些话像是裹着糖衣的毒药，表面甜蜜，实则危险。他的思绪飘远，想到了被砸的店铺，想到了挨打的孩子，心中五味杂陈，那是一种强烈的屈辱感。
招待午宴上，二宫正辉陪着日军少将松井一郎，正与几位长袍马褂的“文化名流”谈笑风生。那位书法大家陈墨斋的声音格外谄媚：“…中日同文同种，亲善共荣，实乃天意！”他的语气中充满了讨好和媚态。
二宫的目光扫过全场，最终落在陆伯轩身上。他拿起酒杯，走到陆伯轩面前，嘴角勾起一丝玩味的笑容：“久闻陆老板，一手颜体楷书，筋骨遒劲，有古君子之风。今日联谊，何不请陆老板留下墨宝，以志亲善？”瞬间，所有目光聚焦在陆伯轩身上。不远处的陈墨斋立刻附和：“二宫先生之请，陆兄，这可是莫大的荣耀啊！”
松井一郎也饶有兴趣地看着陆伯轩，他并不认为眼前这个沉默寡言的中年人会有二宫口中所赞的风采。
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