夜色褪去，晨光熹微，透过糊着旧报纸的窗格，在秦淮茹家坑洼不平的水泥地上投下几块模糊的光斑。秦淮茹已经醒了有一会儿了，却难得没有立刻起身。身旁的小当和槐花还沉睡着，呼吸均匀，脸颊透着健康的红润，不再像前阵子那样，带着点病态的苍白。
她侧躺着，目光落在两个孩子脸上，心里头那股压了许久的石头，似乎被撬开了一丝缝隙。孩子身体好转，是林医生开的药见了效，也是林家媳妇时不时送过来那几个鸡蛋、半斤细粮的功劳。想起林家，秦淮茹心里就泛起一种复杂的情绪。那一家子，日子过得也不算顶富裕，可总有种说不出的劲儿。林医生沉稳，说话做事让人安心；他媳妇温和利落，把个小家打理得井井有条；就连那两个半大的孩子，见人也知书达理。他们家不像这院里大多数人家，整天不是东家长就是西家短，或是为了一分一厘算计得脸红脖子粗。林家有一种……安静过自己日子的底气。
这底气，不是凭空来的。秦淮茹知道，林医生是厂里的技术骨干，有本事；他媳妇也在街道办的缝纫组有份活计，虽然钱不多，但稳定。两个人撑着一个家，稳稳当当。
反观自己呢？
丈夫走得早，撇下她带着三个孩子和一个婆婆。这些年，全靠着她在厂里做临时工那点微薄收入，加上傻柱有一搭没一搭的接济，勉强糊口。傻柱人是好心，她也感激，可这感激里头，总掺杂着别的。每次接过他递过来的饭盒，或是几块钱，心里头那滋味，说不出的憋闷。像是欠下的，又像是被什么拴住了，喘气都不顺畅。院里那些风言风语，她不是没听见，只能装作听不见。可夜深人静时，那话就像针，细细密密地扎在心口上。
不能再这样下去了。
这个念头，像颗种子，在被林家那种氛围无声浸润了这些时日后，终于破土而出。孩子身体好了，就是老天爷给了她一个喘息的空当，她得抓住。她得找一份更稳定、收入更好点的活儿，不能总指着傻柱那顿饱一顿饥的帮衬。靠山山会倒，靠人人会跑，这话，她活了这么多年，到今天才算真正咂摸出点味儿来。
心里定了主意，身上就有了力气。她轻手轻脚地起床，生火，熬粥。棒梗儿揉着眼睛从里屋出来，嘟囔着饿。秦淮茹看着半大小子抽条的身形，心里更坚定了几分。
“妈，今儿粥好像稠点。”棒梗儿捧着碗，呼噜噜喝着。
“嗯，多抓了把米。”秦淮茹应着，把咸菜丝往他面前推了推，“慢点吃，别噎着。”
收拾完碗筷，送走了棒梗儿上学，安顿好小当和槐花，秦淮茹站在屋中央，深吸了一口气。她得出去看看，有没有什么招工的机会。街道办？还是再去厂里问问，有没有转正或者固定岗位的空缺？
她对着那块裂了缝的镜子，仔细拢了拢头发，把旧蓝布褂子抻平。镜子里的人，眼角已有了细纹，但眉眼间那股韧劲还在。她不能慌，不能急，得一步一步来。
刚走出院门，就碰上了拎着网兜、哼着小曲回来的傻柱。网兜里放着两个铝制饭盒，显然是刚从食堂带回来的剩菜。
“秦姐，出门啊？”傻柱看见她，脸上立刻堆起笑，把网兜往前一递，“正好，今儿食堂菜不错，我给孩子们带了点，你拿回去……”
若是往常，秦淮茹大概会半推半就地接过，再说上几句感谢的话。可今天，她看着那饭盒，手却没伸出去。
“柱子，不用了。”她声音不大，却很清晰，“孩子们早上吃得挺饱，这些……你留着自己吃吧。”
傻柱愣住了，举着网兜的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。他像是没听清：“啊？没事儿，我一人吃饱全家不饿，你们……”
“真不用了，”秦淮茹打断他，努力让自己的表情看起来自然些，“老是拿你的，像什么话。我……我打算自己去寻个稳定点的活儿，总得靠自己。”
这话说出来，她自己心里先是一松，好像卸下了一点什么。
傻柱眨巴着眼睛，有点反应不过来。不要他的饭盒？要自己找活儿？这秦姐，今天是怎么了？他张了张嘴，想说什么，可看着秦淮茹那平静却坚定的眼神，到嘴边的话又咽了回去。他挠了挠头，“哦……那，那也行。你要是有什么要帮忙的，尽管言语。”
“哎，知道了。”秦淮茹应了一声，侧身从他旁边走过，“我先走了啊。”
傻柱看着她的背影消失在胡同口，又低头看看自己手里的饭盒，咂摸咂摸嘴，总觉得哪儿不对劲，心里头空了一块似的。
秦淮茹先去了街道办。办事的是个戴着套袖的中年妇女，听她说明来意，从老花镜片上缘瞥了她一眼，慢悠悠地翻着个厚厚的本子。
“固定工作啊……难哪。”妇女拖长了调子，“现在哪个单位不是人满为患？临时工活儿倒是有，糊火柴盒，纳鞋底，你要不要？”
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