希望隘口那混合着金属铆钉与发光符文的城门在望时，夕阳正将最后的余晖涂抹在远方的山峦上。
将三名俘虏和那个昏迷的法师像扔垃圾一样丢给城门守卫队，并附上从刀疤头目那里拷问出的情报后。
陈星一行人便径直前往了佣兵公会设在隘口的分部。
这是一栋三层建筑，底层由坚固的钢筋混凝土构筑，上层却延伸出晶耀风格的木质结构和飘窗，门口悬挂着代表中立与契约的盾牌与天平徽记。
公会大厅内人声鼎沸。
穿着废土破烂皮甲、背着步枪的猎人与身披法师袍、腰悬符文剑的冒险者摩肩接踵。
空气中混合着汗味、烟草味、劣质酒精以及淡淡的魔法香料气味。
任务公告板上的魔法光幕不断滚动着新的委托，从清理下水道的变异老鼠到探索未知的古代遗迹，应有尽有。
当陈星将影月豹那近乎完整的、流淌着暗夜光泽的皮毛，以及那枚内部仿佛封印着一小片星空的魔核放在交接任务的柜台上时，原本喧闹的大厅瞬间安静了不少。
许多道目光，或羡慕、或嫉妒、或带着探究，齐刷刷地投射过来。
月光苔也被小心翼翼地取出，它们散发出的纯净月华能量，让附近几个元素法师都不由得侧目。
负责交接任务的精灵族事务官（一位早期移民的后裔）仔细检查了任务物品，眼中也闪过一丝惊讶。
“确认无误。
‘灰烬与水晶’佣兵团，完成A级委托‘猎影’，任务报酬……如约支付。”
他将一个沉甸甸、刻画着空间扩展符文的小钱袋推了过来，里面装着的不仅是这个世界的信用点，还有一部分晶耀星通用的魔晶币。
同时，佣兵团的积分也上涨了一截，距离晋升更高级别的佣兵团又近了一步。
丰厚的报酬到手，雷克斯第一个嚷嚷着要去“熔炉与麦酒”酒馆兑现他的烈火酒。
众人也都感觉疲惫中带着兴奋，准备去放松一下。
然而，就在他们收起报酬，准备离开公会大厅时。
一个阴阳怪气的声音从旁边传来：
“哟，我当是谁这么大阵仗，原来是‘灰烬与水晶’的大人物们回来了。
运气不错嘛，连影月豹这种滑不溜手的东西都能弄到。”
话音未落，一个身材高瘦、穿着华丽但略显俗气的皮甲、腰间挎着一把镶嵌着劣质红宝石弯刀的男人，带着几个气息彪悍的手下，拦在了他们面前。
男人脸上有一道淡淡的疤痕，眼神阴鸷，嘴角挂着虚伪的笑容。
正是“血狼”巴顿！
大厅内的气氛瞬间变得微妙起来。
许多人都认出了巴顿，也知道他的名声，纷纷停下交谈，抱着看热闹的心态围拢过来。
陈星停下脚步，面色平静地看着巴顿。
“巴顿团长，有事？”
他自然清楚对方为何而来，那场林间伏击的幕后主使，此刻就站在面前。
巴顿皮笑肉不笑地说道：“没什么大事。
就是听说几位刚刚完成了一个大单子，收获颇丰。
我这人最喜欢交朋友，尤其是像几位这样有本事的朋友。
不知道有没有兴趣，把这次的收获转让给我？
价格嘛，好商量。”
他嘴上说着商量，眼神却带着不容拒绝的威胁，他身后的手下也隐隐呈半包围态势，手按在了武器上。
这几乎就是明抢了！
周围响起一阵低低的哗然。
巴顿的嚣张跋扈是出了名的，但如此公然在佣兵公会内威胁另一个佣兵团，还是很少见。
雷克斯的暴脾气瞬间就上来了，往前一步，塔盾“咚”地一声顿在地上，震得地面微颤。
“滚开！矮人的战利品，也是你这种鬣狗能觊觎的？”
巴顿脸色一沉，他身后的手下也纷纷亮出了武器，气氛瞬间剑拔弩张。
“矮冬瓜，你找死！”
“巴顿团长。”
莉亚清冷的声音响起，她上前一步，与陈星并肩而立，法杖上流转着温和却不容忽视的光芒。
“佣兵公会的规矩，任务物品归属完成任务的佣兵团。
你这样做，不合规矩。”
她的声音不大，却清晰地传遍整个大厅，带着一种令人信服的力量。
“规矩？”
巴顿嗤笑一声，环视四周，“在这里，实力就是规矩！
我‘血狼’巴顿看上的东西，还没有几次拿不到的！”
他显然是想借机立威，打压最近风头正劲的“灰烬与水晶”，同时抢夺那批价值不菲的战利品。
凯尔推了推他戴着的战术目镜，冷冷道：“根据《边境开拓法令》补充条款第七条，在佣兵公会及其周边安全区内，禁止任何形式的武力威胁与抢夺行为。
违者将被吊销佣兵资格，并视情节严重程度处以罚金或监禁。
巴顿团长，你想试试看吗？”
他直接引用了律法条文，语气带着技术官僚特有的冷静与精准。
渡鸦不知何时已经移动到了大厅一侧的阴影柱旁，她的存在感很低，但那双冰冷的眼睛已经锁定了巴顿和他几个核心手下的要害。
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