时光荏苒，距离那场决定两个世界命运的“火种重塑”计划启动，已过去五年。
五年时间，足以改变许多。
腐壤区的扩张被有效遏制，在“环境能量稳定场”和晶耀星净化法术的双重作用下，其活性大幅降低，边缘区域甚至出现了缓慢的退缩。
锈带码头、铁砧堡等主要人类据点得到了巩固和扩建，与“观星台”及晶耀星建立了稳定的物资与人员流通。
大规模的移民仍在有序进行，越来越多废土居民在晶耀星找到了新的家园，而留在废土的人们，生活条件也因魔法科技的引入和怪物威胁的减轻而显着改善。
“收割者”的阴影依旧存在，但联合研究机构对其的监测和应对策略研究从未停止，为两个世界争取了宝贵的喘息时间。
世界，似乎进入了一个相对平静的时期。
战争与生存的弦不再时刻紧绷，人们开始将精力投入到重建、发展与探索之中。
灰烬与水晶佣兵团
在这片新生的平静之下，冒险与探索的欲望开始萌发。
在位于锈带码头与“观星台”之间、一个依托旧时代交通枢纽新建起来的、融合了两个世界风格的边境小镇“希望隘口”，一家小小的佣兵团事务所悄然挂牌。
事务所的门面不大，由原本的金属仓库改造而成，却有着晶耀风格的水晶窗格和流淌着微光的符文招牌，上面用两种文字刻着名字——【灰烬与水晶佣兵团】。
此刻，事务所内，几个熟悉的身影正围坐在一张由废弃飞船装甲板改造而成的厚重桌子旁。
团长 陈星，依旧是那副沉稳的样子，只是眉宇间少了几分过去的沉重，多了几分历经风雨后的从容。
他穿着简便的混合材质作战服，腰间挂着改良版的充能手枪和一把铭刻着基础“锋锐”符文的长刀。
副团长 莉亚·光羽，银色的长发利落地束在脑后，穿着合身的、兼具防护性与灵活性的魔导布甲，腰间挂着她的光水晶法杖和一个装满各种药剂与材料的腰包。
她的气质更加成熟干练，眼中睿智的光芒不减。
首席魔导技师 凯尔·瑞文戴尔，红发依旧醒目，正埋头调试着他腕甲上一个小型全息投影仪，身上挂满了各种工具和小型魔导装置，嘴里嘟囔着能量回路的优化参数。
重装护卫 雷克斯·石拳，还是那般敦实，他的符文战锤靠在墙边，自己则拿着一块油布，精心擦拭着一面新打造的、闪耀着“坚固”符文光芒的塔盾，哼着不知名的矮人小调。
情报与狙击专家 渡鸦，一如既往地安静，坐在角落的阴影里，擦拭着她的狙击步枪——这把枪如今经过了凯尔的魔改，枪身上蚀刻了“精准”与“破魔”符文，可以使用特制的附魔子弹。
医疗与后勤官 李瑶，正在整理着旁边架子上的物资。
架子上既有晶耀星的治疗药水和绷带，也有废土的特效抗辐射剂和纳米医疗胶。
她的医术融合了两个世界的精华，愈发精湛。
这便是“灰烬与水晶”佣兵团的核心成员。
当世界不再需要他们时刻准备牺牲去拯救时，这些习惯了冒险与挑战的灵魂，选择了另一种方式延续他们的旅程——组建佣兵团，接受委托，探索未知，在刀尖上跳舞，同时也赚取丰厚的报酬，维持他们（以及背后需要支持的许多人）的生活。
“刚接到的委托，”陈星将一份电子任务单投射到桌面上，“‘黑森林’东南边缘，靠近新发现的‘哭泣峡谷’区域，疑似出现高价值目标——‘影月豹’的踪迹。
委托人需要完整的皮毛、魔核，以及可能伴生的‘月光苔’。
报酬是这个数。”他比划了一个手势，相当可观。
“影月豹？”凯尔抬起头，眼中闪过感兴趣的光芒，“它的魔核是高级匿踪和敏捷系魔导器的核心材料，皮毛也价值不菲。
不过那家伙可不好对付，速度极快，还能操控阴影，非常棘手。”
“哭泣峡谷那边的能量场很混乱，既有腐壤残留，也有从晶耀那边渗透过来的高浓度玛那，催生了不少稀奇古怪的东西。”
渡鸦清冷的声音传来，她调出了一幅详细的地图，上面标注着已知的危险区域和能量异常点。
“正好试试我的新盾牌！”雷克斯拍了拍他那面崭新的塔盾，发出沉闷的响声，“再快的豹子，也得先过我这关！”
莉亚仔细查看了任务详情和环境数据：“需要准备强光术或者‘驱散阴影’卷轴来克制它的能力。
月光苔喜欢生长在纯净月能汇聚的地方，那里可能环境会比较特殊。”
李瑶已经开始清点需要的医疗物资和解毒剂：“根据资料，影月豹的爪牙可能带有神经毒素，需要额外准备对应的解毒血清。”
深入未踏之地
准备妥当后，小队乘坐着凯尔改造的、兼具反重力悬浮和短途越野能力的魔导机车“赤色彗星·改”，离开了希望隘口，驶向远方那片被称为“黑森林”的广袤地带。
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