“焦土黎明”行动过去了一年。
新蔚蓝星官方叙事中的“胜利”早已沉淀为教科书上冰冷的一页，而“新根计划”则在无数困难中缓慢推进，成效远不及宣传的那般辉煌。
那片被反复犁遍、饱受辐射与能量武器摧残的土地，仿佛患上了某种无法治愈的恶疾，拒绝着人类的“治愈”，并以一种诡异的方式“自愈”着。
在北部大陆边缘，一个名为“边陲镇”的小型定居点，成为了这种“自愈”的第一个、也是最为恐怖的见证者。
边陲镇是“新根计划”的前哨站之一，居民主要是环境工程师、地质勘探员以及他们的家属，总计不到两千人。
这里距离最近的“焦土区”仅有数十公里，时常有带着微弱辐射尘的风从那片死寂之地吹来。
人们早已习惯了空气净化器的嗡鸣和定期的身体检查。
异常始于镇子边缘的勘探井。
一支小队在钻探深层水样时，钻头穿透了一个未知的地下空腔。
随之涌出的并非地下水，而是一股稀薄的、带着奇异甜腥气的灰白色雾气。
这雾气似乎比空气更重，贴着地面缓缓流淌，在低洼处聚集不散。
最初接触这雾气的几名工人，当晚便开始出现剧烈头痛、幻听和攻击性增强的症状。
镇上的医生诊断为急性辐射病并发症或某种未知的神经毒素感染，进行了隔离和对症治疗。
但情况迅速失控。
被隔离的病人力量变得奇大，疯狂撞击隔离舱，发出不似人声的嘶吼。
他们的眼睛布满血丝，瞳孔缩小如针尖，对镇静剂表现出惊人的抗性。
更可怕的是，一名试图强行给病人注射镇静剂的护士被咬伤了手臂。
短短十二小时后，那名护士也出现了完全相同症状。
恐慌如同野火般在边陲镇蔓延。
通讯信号开始受到不明干扰，时断时续。
镇长试图向外界求援，但发出的信息如同石沉大海。
镇子的自卫队被组织起来，试图封锁被感染的区域，但他们面对的不是敌人，而是昔日的邻居、朋友、家人。
这些“感染者”力大无穷，没有痛觉，唯一的本能就是扑咬任何活动的、未感染的生物，而被他们咬伤或抓伤的人，会在几小时到十几小时内迅速转变为同样的存在。
边陲镇变成了人间地狱。
枪声、惨叫声、撞击声和那种非人的嘶吼声取代了往日的秩序。
幸存者们被迫放弃大部分区域，退守到镇中心的行政大楼和附属机库，依托坚固的建筑进行最后的抵抗。
“必须离开这里！”自卫队长，前PDC退役士兵马克·罗伊斯，对着聚集在机库里的几十名幸存者吼道，他的脸上沾满了血污和灰尘，“通讯完全中断，外面全是那些……东西！守下去只有死路一条！”
“我们去哪？”一个抱着孩子的女人颤抖着问。
“去‘磐石城’！那是距离这里最近的大型城市，有完善的防御和医疗设施！”罗伊斯指着停机坪上那架还能发动的、隶属于勘探公司的“金牛座”级中型运输飞行器。
“那是我们唯一的机会！”
没有人反对。
求生的本能压倒了一切。
幸存者们，大约三十余人，带着有限的物资和武器，冒着被感染者围攻的风险，冲向了飞行器。
在付出了数人伤亡的代价后，“金牛座”的引擎终于发出咆哮，强行从布满障碍物的跑道上拉起，将陷入一片火海与混乱的边陲镇抛在下方。
飞行器内，劫后余生的气氛并未持续多久。
人们蜷缩在座位上，沉默着，脸上写满了恐惧和失去亲人的悲痛。
罗伊斯清点着人数，检查着每个人的状况，确保没有人带着明显的伤口。
他似乎忽略了一个细节。
在最后的混乱登机时，一个名叫里奥的年轻勘探员，在帮助一位老人登机时，手臂被一个从阴影里扑出的感染者指甲划开了一道浅浅的血痕。
他当时只觉得一阵刺痛，并未在意，悄悄用袖子掩盖了伤口。
此刻，他坐在机舱后部的角落，感觉头开始隐隐作痛，视线有些模糊，一股莫名的烦躁和饥饿感在他体内滋生。
他以为是过度紧张和疲惫所致，用力掐了掐自己的虎口，试图保持清醒。
“金牛座”飞行器经过数小时的飞行，终于抵达了拥有百万人口的工业城市——磐石城。
通过残存的通讯设备，他们勉强与城市空中管制部门取得了联系，报告了边陲镇遭遇“未知生物袭击”和“高传染性疾病”的紧急情况。
飞行器被引导至城郊的一个隔离检疫起降坪。
穿着全套防护服的医疗和安保人员早已严阵以待。
幸存者们被要求依次下机，接受严格的医学检查和隔离观察。
当轮到里奥时，他的症状已经加剧。
头痛欲裂，畏光，对声音异常敏感，并且开始不受控制地流口水。
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