穿过“水眼”暗河，通道尽头是一道向上的石阶，石阶表面覆盖着薄薄的青苔，踩上去湿滑异常，每一步都得格外小心。三人沿着石阶缓步上行，越往上走，周围的空气越显阴冷，原本隐约可闻的檀香气息，渐渐被一股浓郁的腥臊味取代，夹杂着尖锐刺耳的鸣叫声从上方传来——那声音像是鸟类啼鸣，却带着几分令人心悸的诡异，仿佛金属摩擦般刮擦着耳膜。
“前方能量波动杂乱，且带着凶戾之气，大概率是群居异兽。”苏清雪握紧星纹剑，指尖泛起莹白灵光，灵力感知范围内，数十道微弱的气息正聚集在不远处，“大家放慢脚步，尽量避免发出声响。”
李越立刻将强光手电的光柱调至最暗，只留一道细光照亮前方：“听觉灵敏是群居异兽的共性，我们贴墙走，利用石柱遮挡身形。”他一边说，一边从符纸童装的暗袋里摸出三张破障符，分给两人，“贴在衣领或袖口，能减弱气息外泄，争取靠近后再动手。”
林昭小心翼翼地将符纸贴好，握紧手中的青铜书签，语气凝重：“这叫声与《山海经·西山经》中记载的人面鸮极为相似——‘状如鸮而人面，蜼身犬尾，其名自号也，见则其邑大旱’。没想到这种上古凶禽，竟会成为星官墓的守护者。”
“人面鸮？长着人脸的猫头鹰？”李越挑眉，脑中快速闪过古籍记载的零星片段，“那颜值岂不是突破下限？比网文中那些五彩斑斓的异兽差远了，连点观赏性都没有。”
说话间，三人已抵达石阶顶端，眼前豁然开朗——一座十余米高的地宫大殿映入眼帘，殿顶布满天然钟乳石，水珠顺着石尖滴落，“滴答滴答”的声响在空旷的大殿中回荡。两侧立着数十根残破石柱，柱身刻着模糊的星象图，与通道壁上的图案一脉相承。而大殿中央的石台上，正密密麻麻聚集着上百只人面鸮。
这些异兽果然如林昭所言，身形酷似猫头鹰，却长着一张扭曲的人脸，五官模糊成团，唯有一双血红的眼睛格外醒目，身后拖着毛茸茸的狗尾巴，翅膀展开足有一米多长，漆黑的羽毛油光发亮，锋利的爪子闪烁着寒芒。它们正低头啄食着什么，发出“咯吱咯吱”的咀嚼声，腥臊味随着动作弥漫开来，令人作呕。
听到三人的脚步声，领头的几只人面鸮猛地抬头，血红的目光瞬间锁定目标，发出尖锐的啸叫。那声音穿透力极强，震得人耳膜生疼，其余人面鸮也纷纷展翅，黑压压一片朝着三人扑来，翅膀扇动的劲风裹挟着腥臭气息，几乎让人窒息。
“我去，这颜值果然没让人失望，丑得相当有辨识度。”李越捂住耳朵吐槽，身体却已本能地进入战斗状态，小脸上没了丝毫嬉笑，眼神锐利如鹰，“清雪，雷法轰群！它们数量太多，单打独斗必吃亏，雷法范围广、杀伤力强，先压制住攻势！”
“明白！”苏清雪立刻双手结印，口中默念法诀，“星辰御雷诀，引雷破邪！”
莹白灵光在她周身涌动，头顶虚空隐隐传来雷鸣，数道银蓝色闪电凭空凝聚，如蛟龙般盘旋飞舞。随着苏清雪的手势，闪电狠狠劈向人面鸮群，“轰！轰！轰！”雷光炸开，数十只人面鸮来不及躲闪，被闪电击中后羽毛焦黑，发出凄厉惨叫，直直坠落地面，抽搐几下便没了动静。其余人面鸮被雷光震慑，在空中盘旋着，不敢贸然上前。
“林姐，找鸮巢！”李越趁机喊道，体内星力快速凝聚，在手中化作一把半米长的短刀，刀身泛着银蓝色寒光，“群居异兽护巢本能极强，找到巢穴就能牵制它们！我来引火力，给你们争取时间！”
话音未落，李越已握紧星力短刀，朝着大殿左侧冲去。他故意放慢速度，时不时回头挑衅地挥了挥刀：“嘿，丑东西们，这边来！爷爷陪你们玩玩！”
领头的人面鸮被彻底激怒，尖啸一声，带着数十只同伴朝着李越追去。李越凭借七岁孩童的小巧身形和侦察兵的灵活走位，在石柱之间穿梭跳跃，避开攻击的同时，星力短刀精准劈向人面鸮的弱点——眼睛和翅膀连接处。每一刀都利落干脆，几只人面鸮躲闪不及，翅膀被劈开，失去平衡摔在地上，发出痛苦哀嚎。
“小友小心身后！”林昭一边搜寻鸮巢，一边时刻关注战局。看到一只人面鸮从李越身后偷袭，她立刻挥动青铜书签，一道金色文道之力射去，正中人面鸮翅膀，将其击飞数米远。
“谢了林姐！”李越回头喊了一声，脚下发力跃至一根石柱顶端，居高临下地扫视大殿，“林姐，重点查高处！钟乳石下方、石柱顶端，群居鸟类总爱把巢筑在视野开阔的地方！”
林昭点点头，打开强光手电，光柱在大殿顶部快速扫过。很快，她便发现了异常——大殿右侧一根粗壮的石柱顶端，堆积着大量枯枝和羽毛，隐约能看到里面嵌着几颗白色的蛋，正是人面鸮的巢穴！
“找到了！右侧石柱顶端！里面有鸟蛋！”林昭激动地喊道，科研本能瞬间被激发，“这些可是上古异兽的蛋，蕴含着浓郁的原始能量，带回博物馆研究，说不定能解开人面鸮的起源之谜！”
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