她顿了顿，补充道：“还有，那云水宗的圣女，也不能放过。他们关系匪浅，或许能找到线索。”
两人又在附近仔细搜查了许久，最终一无所获，只能带着满腔的怒火与杀意，悻悻离去。
瘴气森林重归死寂，只有那五彩的毒雾缓缓流淌。
而此刻的苏临，在穿过那空间门户的瞬间，便感觉天旋地转，仿佛被投入了一个高速旋转的滚筒，本就重伤的身体再次遭受重创，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
苏临是被一股精纯、温和、却带着丝丝刺痛感的能量唤醒的。
他艰难地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的，并非预想中的绝地或险境，而是一片……朦胧而梦幻的星光。
他发现自己躺在一个不大的、完全由某种透明水晶构筑的封闭空间内，水晶之外，是缓缓流淌的、如同星河般的璀璨光带。精纯的星辰之力，正透过水晶壁，丝丝缕缕地渗入他的体内，滋养着他千疮百孔的肉身与近乎干涸的丹田。
虽然这星辰之力带着一种陌生的、略显霸道的属性，让他受损的经脉感到刺痛，但无疑是在修复他的伤势。
他没死？而且……这是哪里？
他挣扎着想要坐起，却牵动了伤势，猛地咳嗽起来，又咳出几口淤血。
“你醒了？”
一个空灵、悦耳，却带着一种古老韵味和淡淡疏离感的女声，突兀地在他脑海中响起。
苏临心中一凛，猛地转头望去。
只见在这水晶空间的角落，星光最为浓郁之处，静静地坐着一位……女子。
她并非实体，而是一道由纯粹星光凝聚而成的虚影，身形曼妙，容颜模糊不清，唯有一双眸子，如同蕴藏着整片星海，深邃、浩瀚，带着洞悉万古的沧桑与一丝……难以言喻的悲伤。她的形态，与之前在拍卖会笼中看到的那个星界遗族，有七八分相似！
是那个星界遗族？！她怎么会在这里？而且是以这种灵魂投影的方式？
“是你……救了我？”苏临声音沙哑干涩，带着警惕。他记得自己昏迷前，是激活了一处隐秘空间节点。
星界女子的虚影微微颔首，那双星眸注视着苏临，空灵的声音再次直接响彻他的脑海：“是你身上……‘源初’的气息，引动了‘星驿’的共鸣，将你接引至此。而我，只是借助你开启通道的瞬间，将一缕残魂依附于你，脱离了那座囚笼。”
源初？是指琉璃神塔吗？星驿？这里是一处传送中转站？
苏临心中念头急转，强压下震惊，问道：“这里是什么地方？你又是谁？”
“此地，是远古‘星灵族’遗留的、连接诸天万界的‘星驿’之一，早已废弃多年，能量即将耗尽。”星界女子的声音带着一丝追忆与落寞，“我名‘艾雅’，来自……一个早已在归墟寂灭中崩毁的星界，是最后的‘星灵’之一。”
归墟寂灭！又是这个词！
苏临瞳孔微缩：“归墟寂灭……到底是什么？神狱寻找星核，又想做什么？”
艾雅的星眸中闪过一丝剧烈的波动，那浓郁的悲伤几乎要满溢出来：“归墟之寂……是万物轮回的终点，也是……被强行触发的终末浩劫。上古末年，有至强者妄图掌控归墟，重启纪元，却引动了无法控制的寂灭风暴，致使诸天星辰陨落，万界生灵涂炭……我之星界，便是其中之一。”
她看向苏临，目光仿佛穿透了他的身体，看到了那尊琉璃神塔：“而你身上的‘源初’，据古老的预言记载，是曾在归墟之寂中闪耀，并最终隐没的……‘希望之种’之一。神狱……那些继承了上古妄念的疯子，他们寻找星核，是想以无数生灵与星辰的残骸为祭品，血祭星核，强行在归墟中开辟所谓的‘永恒神国’，重现……甚至超越上古那场灾难！”
希望之种？血祭星核？永恒神国？
苏临听得心神俱震！他终于明白，神狱的目的，是何等的疯狂与可怕！这已不仅仅是争夺宝物，而是要以亿万生灵为代价，进行一场灭世般的邪恶仪式！
“他们囚禁你，是为了你体内的星核碎片？”苏临看向艾雅。
艾雅虚影微微黯淡：“是的。星核是星辰的本源，也承载着星辰寂灭时的‘归墟印记’。他们需要足够的‘归墟印记’，才能定位并撬动归墟之力。我的族人……大多都已……”她没有再说下去，但那无尽的悲恸已说明一切。
苏临沉默了片刻，感受着体内在那精纯星辰之力滋养下，缓慢却坚定恢复的伤势，以及识海中那尊仿佛因接触到“同类”而微微雀跃的琉璃神塔。
他抬起头，目光看向艾雅那虚幻却坚定的星眸，沉声道：“我需要力量，需要尽快恢复，需要阻止他们。”
艾雅与他对视着，那双星海般的眸子中，闪过一丝奇异的光芒。
“你的身体很奇特，兼容并蓄，潜力巨大。但你的伤，很重，常规方法需要太久。”她缓缓说道，“星驿残存的能量不多，但或许……可以助你进行一次‘星髓洗炼’，这是星灵族淬炼根基、修复道伤的无上秘法，但过程……极其痛苦，甚至有形神俱灭之危。你，可敢尝试？”
星髓洗炼？无上秘法？
苏临看着艾雅，又内视了一下自己濒临崩溃的身体与那摇曳的神魂之火，嘴角扯出一抹带着血丝的、却无比坚定的弧度。
“有何不敢？”
前有神狱灭世之谋，后有南宫家不死不休之仇。他没有退路，唯有抓住一切机会，变得更强！
艾雅点了点头，星眸中闪过一丝赞赏。她虚幻的双手开始结出一个个古老而玄奥的印记，整个水晶“星驿”骤然光芒大放，外界那流淌的星河光带仿佛受到了召唤，如同百川归海，化作最精纯、最本源的星髓之力，疯狂地涌入这方狭小的空间，将苏临彻底淹没！
刹那间，比之前被神狱使者击伤时强烈十倍的、仿佛每一个细胞都被撕裂、又被强行重塑的极致痛苦，轰然爆发！
苏临咬紧牙关，发出一声压抑到极致的闷哼，意识再次在剧痛的浪潮中剧烈摇曳。
但他的眼神，却如同淬火的寒铁，愈发坚定。
破而后立，向死而生！
这星髓洗炼，将是他踏上更强之路的，又一次残酷而宝贵的淬炼！
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