暮色沉重地压下来，带着牛头岭战场硝烟散尽后那股令人作呕的焦糊与血腥混合的气息。宋兴华蹲在地上，手指深深抠进冰冷的泥土里，听着县大队大队长赵勇那沉重得如同铅块般的声音：
“……武寨村……没了！全村一百二十七口，男女老幼……没一个活口啊……”赵勇的声音哽咽，眼睛赤红，“鬼子…连…连吃奶的娃都没放过！畜生！一群畜生！！”
“吧嗒！”
一声脆响突兀地刺破了压抑的死寂。宋兴华手里那只刚喝过水、还滴着水珠的行军壶跌落到地上，重重砸在碎石上，又弹出去！清水汩汩流出，顺着壶口落下，脚下的黄土上洇开了一小片污渍。
他缓缓站起身。动作僵硬得像一具被无形绳索提起来的木偶。山岭间的风呜咽着掠过，卷起他额前几缕被汗水和硝烟黏住的短发，露出那双此刻如同两口万年寒潭的眼睛。那里面没有泪水，没有悲伤，只有一种近乎凝固的、足以焚尽一切的冰冷杀意！那杀意是如此浓烈、如此纯粹，仿佛实质的刀锋，让围在他身边的几个老战士都不由自主地屏住了呼吸，下意识地后退了半步。
他开口了，声音嘶哑得如同砂纸在生锈的铁皮上摩擦，每一个字都像是从牙缝里，从胸腔最深处，裹挟着熔岩般的恨意硬生生挤出来：“武寨村…一百二十七口……”他猛地抬起头，目光如两把烧红的锥子，死死钉向远处小林纯一郎最后倒毙的那片焦黑区域，喉咙里发出野兽濒死般的低沉咆哮：“好！好得很！小鬼子！有种！”
他猛地一挥手，仿佛要挥开眼前那令人窒息的血色景象，斩钉截铁地吼道：“传我命令！通知所有能动的部队！拔光辽县外围所有鬼子的爪牙！一个据点、一座炮楼都别给老子剩下！就从今晚开始！用这群畜生的血，祭奠武寨村的父老乡亲！”吼声在空旷的山谷间激荡，带着一种玉石俱焚的决绝。
“对！宋连长！就该这么干！”赵勇狠狠抹了一把脸，激动地应和，“端了这些钉子，辽县城里的酒井老鬼子就成了瓮里的王八！就等着咱们收拾了！”
宋兴华布满血丝的眼中寒光更盛：“收拾？没那么便宜！等安葬好乡亲，新兵练出个样子，老子要打县城！用他酒井隼人的狗头，给武寨村的冤魂当祭品！”
“打县城？”赵勇先是一惊，随即涌起一股豪气，立刻抓住机会，“宋连长，打县城算上我们县大队！我让那些兔崽子跟着你们一连练！保证练出个样子来！”
“招了多少新兵了？”宋兴华目光锐利地扫向他。
赵勇脸上顿时显出一丝尴尬：“这…炮手、机枪手都没选出来呢，新兵还没来得及……”
“招！”宋兴华的声音斩钉截铁，不容置疑，“马上招！有多少招多少！兵源，就是咱们的本钱！”
战场清理工作在新兵与县大队、一连老兵的协作下迅速展开。遍地狼藉的日伪军尸体旁，堆积起令人咋舌的缴获：成堆的三八大盖被新兵们珍惜地抱在怀里，那冰凉的钢铁触感和沉甸甸的分量，让他们眼中第一次燃起了战士的火焰。4挺被主体完好的九二式重机枪、2门能够正常使用的81mm迫击炮（2门炸坏了只能拆零件）、歪把子和捷克式轻机枪加起来足有10挺之多！最令人振奋的是那两辆还能开动的军用卡车，静静地趴伏在硝烟边缘，像两头沉默的钢铁巨兽。
当宋兴华、赵勇带着战士们押送着缴获、护送着麻田村归来的乡亲们回到村口时，夕阳的余晖将整个村庄染上了一层温暖的金红。然而，武寨村的噩耗如同冰冷的潮水，瞬间冲散了这份暖意。
“啥？武寨…全…全没了？”一位白发苍苍的老婆婆声音发颤，手中的拐杖“当啷”一声掉在地上。
“天杀的鬼子啊！”一个壮实的汉子一拳砸在旁边的土墙上，眼眶瞬间红了。
“要不是赵队长他们拼死挡着…要不是宋连长来得快…”抱着孩子的妇女声音哽咽，说不下去，只是将怀里的孩子搂得更紧。
后怕与感激交织的情绪在人群中蔓延。不知是谁带的头，乡亲们默默地行动起来。家里舍不得吃的腌肉被翻了出来，攒着换盐的鸡蛋被一篮篮地提来，刚捞上来的鲜鱼还带着水珠……东西不多，甚至有些寒酸，但那份沉甸甸的心意，却让所有战士都喉头发哽。
麻田村的老村长，一个干瘦但腰板挺直的老者，颤巍巍地走到宋兴华和赵勇面前，二话不说就要往下跪：“宋连长！赵队长！大恩大德啊！要不是你们…我们麻田村…怕也……”
“老人家！使不得！”宋兴华和赵勇同时抢步上前，一左一右紧紧扶住了老人。宋兴华的手还缠着临时包扎的布条，血迹隐隐渗出，但他扶住老人的手臂却异常沉稳有力。“打鬼子，护乡亲，是咱八路军的本分！您老这样，是折我们的寿！”他的声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种不容置疑的坚定。周围的战士们默默地看着这一幕，胸膛起伏，一种无声的力量在军民之间流淌。
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