不是江家村的人不努力，而是受限于地理环境，难以发展。
外出打工挣的钱，连给村里修一条像样的路都不够。
没有路，就更谈不上富裕。
整个江家村，实在很贫穷。
如果不是看到电线，江耀东几乎以为自己穿越回了古代。
“族长好！”
“村长好！”
“东哥哥好！”
一路上，不少江家村的族人、村民见到江耀东，都立刻放下手中的活，恭敬问好。
这是江家村长久以来的规矩——见到族长，无论手头有什么事，都要停下来行礼。
江耀东对众人的问候一一颔首回应，没有丝毫架子。
这些都是尊他为族长的人。
这也让他越来越认可江家村。
走着走着，江耀东来到自家门口。
这座石头房子，算是村里最“豪华”
的建筑了。
他正要进门，却见一个人影从屋角走了出来。
那是个中年人，面色蜡黄，短发上沾着灰，衣着简朴。
他站在那里，神色纠结。
江耀东问道：“怎么了，江叶？”
来人名叫江叶，三十多岁。
“族长，求您救救我儿子……我愿意为江家村做任何事！”
江叶噗通一声跪在江耀东面前，这个硬汉双膝砸地，声音哽咽。
江耀东深深吸气。
他早听说江叶的近况——孩子患了怪病，那种病名连他都闻所未闻，必须去县城才能医治。
可江叶哪来的钱去县城？
“族长，求您救救孩子，我什么都愿意做！”
江叶仰起头，眼中交织着哀求与期盼。
江耀东攥紧拳头深吸一口气。
这该死的疾病，难道真的只是病的问题吗？
“我知道了。”
江耀东沉声道，“你去族库支一笔钱，就说是我的意思。
以后宽裕了，记得还上。”
说完他转身走进石屋。
江叶朝着他离去的方向重重叩首：“谢族长，江叶永世不忘！”
隔着一堵墙，江耀东听得清清楚楚。
他不敢面对江叶，那声“族长”
让他羞愧难当。
身为族长却无力庇护族人，何等无能！
待江叶离去，江耀东走出屋子坐在门槛上，望着天际白云，第一次感受到肩头的重量。
脚步声由远及近。
佝偻的江凡缓缓走来：“难受了？先前不是你说能担起这份责任吗？”
“凡爷爷，我只是不甘心。”
江耀东握紧拳头，“凭什么江家村要受这种苦？”
江凡沉默片刻：“正因为不甘心，我们才把希望寄托在你身上。”
“我明白。
之前商议的祭祀准备得如何？”
“都安排妥当了。”
江耀东颔首。
他执意举行这场祭祀，并非为了祭奠先祖，而是要启动那个秘法——等价交换。
“祭品用的是谁家的牲畜？”
江耀东身为江家村的族长，家中并不饲养牲畜，而是由村中统一供应日常所需。
江凡停顿片刻，说道：“大房一脉负责出猪，二房一脉贡献牛。”
“我们三房这一脉……只能出些鸡鸭了。”
说到这里，江凡苍老的脸上浮现出一抹羞愧。
作为三房的领头人，祭祀时只能拿出这些东西，实在让他感到惭愧。
江耀东自然察觉到了江凡脸上的愧色。
“凡爷爷，不必这样。
村子现在的情况我清楚，大家能出这些已经不容易了。
我猜，辰叔和玄叔他们怕是连自家的猪牛都拿了出来吧。”
江耀东轻轻叹了口气。
江家村如今确实艰难，但他相信，将来一定会慢慢好起来的。
又和江凡商量几句后，江凡便离开了，只留下江耀东独自坐在门口，仰望着天空中飘荡的层层白云。
……
就在江耀东坐在门口望天时，一则消息在江家村迅速传开：
“你们听说了吗？族长做出了一个重大决定。”
“什么决定？”
“我也不清楚，不过今天大房的领头人辰叔告诉我，这件事能改变村子，能为村子做贡献——但也关系到生死，必须慎重考虑。”
“而且，这次只需要九个人。”
“只要九个？到底是什么事这么神秘？”
“谁知道呢。
但既然是族长决定的，肯定是为了村子好。”
“那还犹豫什么？我要去！我要为村子出力！”
众人议论纷纷，脸上都洋溢着兴奋与期待。
为村子出力、改变村子的现状，是江家村每个人共同的心愿。
……
另一边，
江叶正打算回家，告诉妻子自己从族库借到钱的消息，
却在路上听到了村民们的谈论。
“为村子做贡献……事关生死？”
“我怕什么？村子待我不薄，就算死，我也要去！”
江叶眼神坚定，心中涌动着热切。
同样的场景，在江家村各处不断上演。
……
一阵咳嗽声传入江耀东耳中。
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