皇城宫墙巍峨，夜色将临，御书房外的鎏金宫灯已然点亮，晕出一片暖黄的光，却照不进殿内半分沉凝。
贾赦大步踏入殿中，龙案后，皇帝正捻着一枚青玉棋子，指尖在棋子上缓缓摩挲，目光落在棋盘上，未曾抬眼。殿内静得落针可闻，连香炉里的青烟，都似凝在了半空。
“臣，贾赦，参见陛下。”贾赦躬身行礼，脊背却挺得笔直，声音不高不低，听不出半分逢迎。
皇帝这才缓缓抬眸，目光掠过他，落在棋盘上的死局，语气淡得像水：“恩侯，水溶举荐你暂领京畿防务，你可知这差事烫手？”
贾赦直起身，神色坦然，半点不藏拙：“臣知道。忠顺王如今自顾不暇，忙着清算忠勇王府的旧账，腾不出手来构陷旁人。”
“可这京城眼下是什么光景？忠勇王府的事闹得沸沸扬扬，各方势力暗流涌动，早已乱成了一锅粥。”
贾赦毫不掩饰自己对忠勇王府的监视！
他话音一顿，唇角勾起一抹冷冽的讥诮，半点没有臣子的恭顺：“陛下该清楚，这京城里但凡出点乱子，那些明枪暗箭第一个对准的，便是我贾赦。”
“荣国府树大招风，前有陛下您塞来的贾琮，后有贾元春怀了龙种，这桩桩件件，哪一样不是旁人眼里的‘把柄’？真要出了事，臣就是那只被推出去顶罪的替罪羊。”
这话若是换个人说，便是大不敬的死罪。可贾赦偏生说得坦荡，像是在陈述一件再寻常不过的事。
皇帝闻言，非但没恼，反倒低低笑了一声，笑声里带着几分无奈，几分了然：“朕的种，放在别处，朕不放心。搁在你荣国府，虽是把你架在了火上，却也是给了你一道护身符。”
他放下棋子，指尖轻轻叩着龙案，目光锐利如刀，直直看向贾赦：“但护身符，终究抵不过刀兵。如今京中乱象已显，忠顺王虽自顾不暇，可难保不会有人浑水摸鱼。朕给你个破局的法子——接下京畿防务。”
“手握兵权，你才能护住自己，护住府里的人。那些潜藏的魑魅魍魉，也不敢轻易动你。”
贾赦沉默片刻，眼底闪过精光。他岂会不知皇帝的算盘，用京畿防务拴住他，让他制衡京中各方势力，替离京的水溶守好后方。
可他贾赦，从来不是任人摆布的棋子。
“臣接下这差事也无妨。”贾赦抬眼，目光与皇帝平视，毫无惧色，“但臣有个条件——京畿五营兵马，臣要全权调遣，陛下不得插手。荣国府的事，臣自己料理，旁人谁也别想置喙。”
这是赤裸裸的要权，是臣子与君王的讨价还价。
皇帝盯着他看了半晌，殿内的气氛压抑得近乎窒息。
香炉里的檀香袅袅，缠缠绕绕，竟似要将人困死在这殿中。
良久，皇帝忽然笑了，笑声里带着几分欣赏，“好。朕准你。即日起，命贾赦暂领京畿防务，节制京中五营兵马，遇事可先斩后奏！”
贾赦心头大石轰然落地，却依旧躬身，声音沉肃：“臣，遵旨！”
殿外的风，忽然卷着暮色灌了进来，吹得宫灯摇曳，光影交错，一个人影悄然隐匿于柱后，却没有人察觉……
史翠花被管家引着，七拐八绕进了南安王府深处的一间小书房。脚下踩着的金砖凉沁沁的，廊外的日光被层层重檐挡得只剩零星碎影。
她拢了拢身上皱巴巴的衣裳，心头的慌乱却半点也压不住。
论起当家主母的持家手段，她远不及那些名门闺秀出身的妇人；可论起揣度人心、拿捏分寸的本事，她却是一等一的厉害——否则，又怎能将忠勇王那个铁血硬汉，钓了足足几十年，到如今还念着那点旧情。
只是今时不同往日，她的秘密眼看就要捂不住了，心肝肉似的贾宝玉又落进了虎狼窝。走投无路之下奔来南安王府，她哪里有什么万全之策，不过是赌一把罢了。
指尖悄悄攥紧了袖中那包油纸包，里头是母亲留给她的最后一包密药“千日红”，无色无味，却能叫人沾上便筋骨酸软、神智昏沉，对下药之人意乱情迷。
这是她压箱底的保命符，这次出门，她特意贴身藏着，此刻指尖触着那粗糙的油纸，心头便暗暗盘算起来——这药，该下在谁的茶里，才能换得一线生机？
管家躬身退了出去，合上门的瞬间，贾母猛地抬头，便见书房正中的紫檀木大案后，坐着一个身材魁梧的老年人。
他穿着一身酱色团龙便服，面容黝黑，颔下蓄着花白短须，一双眼沉沉的，透着久居上位的威压。
贾母喉头一哽，积攒了一路的惶恐与委屈瞬间涌了上来。
她踉跄着往前挪了两步，膝盖一软便要往下跪，眼圈霎时红得似要滴血，声音抖得不成样子，带着哭腔唤道：“王爷……”
这人，便是南安王陈佑，她史若瑶的三号舔狗……
一号自然是忠勇，二号却是那贾代善！
南安王陈佑缓缓抬眼，浑浊的眸子里掠过一丝极淡的波澜，随即化为一声叹息：“这么多年了，别来无恙啊，瑶儿。”
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