“哦?”张伯伦抬起了头,眼中闪过一丝微光,“具体说说。”
“他们提议,通过和平谈判的方式实现香港的回归。核心内容是:香港将成为中国主权下的一个‘特别行政区’,可以基本保留现有的法律、社会制度和经济模式。
我方军队需撤出,由中国军队进驻负责防务。他们承诺会保护英国在港的合法商业利益和私人财产。但是,”
外交大臣顿了顿,强调了后面的条件,“港督的人选,必须经过他们的认可。并且,香港的税收将不再上缴伦敦,而是全部用于本地建设。”
这个方案立刻在会议室内引起了反响。陆军大臣莱斯利·霍尔-贝利沙忍不住提高了嗓门:
“这算什么方案?!军队撤出、港督由他们任命、税金也不再属于帝国!这和直接把香港拱手相让有什么区别?我们只是换了一种听起来稍微体面一点的方式,把它‘交还’出去而已!”
面对同僚的激动,张伯伦显得异常平静:
“贝利沙,区别在于……至少,我们能有一个相对好看的台阶可下。它保全了谈判的面子,避免了战争的里子。在绝对的实力差距面前,这或许已经是我们能为帝国争取到的最好结局了。”
财政大臣约翰·西蒙爵士揉了揉布满血丝的眼睛,声音带着宿醉般的沙哑:“先生们,或许……或许我们该往好处想。这位周司令至少不是个战争狂人,他还愿意谈判。帝国的财政早已千疮百孔,我们根本负担不起一场跨越半个地球的远征。”
他的话引来一阵复杂的沉默。
外交大臣安东尼·艾登接过话头,语气却多了一丝分析后的冷静:“坦白说,刚收到这个消息时,我同样感到愤慨。但现在想来,这位周司令展现出了惊人的冷静。
在拥有绝对武力优势的情况下,他仍然选择坐下来谈,而非直接炮轰维多利亚港。
这至少说明,他个人对帝国或许并非充满敌意,甚至……可能抱有某种程度的务实性亲近。”
“亲近?”张伯伦抬起眼帘,目光锐利地看向艾登,“你为何会做出这样的判断?这位军事领袖的每一次行动,几乎都在有意无意地蚕食我们在远东的利益。”
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