1937年，作为传统海上霸权的大英帝国，其海军虽规模全球前列，但战略重心位于欧洲本土，广阔的海外利益使其力量分散。
在远东的香港，英国部署的海军并非主力作战舰队，而是一支以轻巡洋舰为核心，辅以少量老式驱逐舰、潜艇和若干巡逻炮艇组成的驻防舰队。
这支力量的核心任务是日常警戒、殖民地象征性驻守与应对低强度冲突，其舰艇普遍舰龄老旧，火力与防护也是相当的薄弱。
事实上，面对日本或者是美国这两个假想敌的威胁，英国真正的远东防御基石是远在新加坡、尚在完善中的海军基地。
其战略构想是在危机时再从本土派遣包括战列舰在内的主力舰队东援，这也决定了驻港海军自身实力有限，在规划中属于“存在舰队”与“前哨力量”，并无独力对抗强大进攻的能力。
身为“日不落帝国”的子民，数百年的全球霸权与殖民扩张，让他们深信自身种族与文明的优越性；
作为香港的实际统治者，他们高踞于殖民地社会金字塔的顶端，掌握着对绝大多数华人的绝对权力；
加之其海军力量在远东仍被视为西方武力的象征，以及对于本土主力舰队必将东援的战略迷信。
这些因素共同滋养了驻港英国军人及官员群体一种根深蒂固的、虚张声势的傲慢。
尽管其驻防舰队实力有限，但这种源于帝国背景与殖民者身份的优越感，却在他们之中普遍存在。
只是，在今天之后，这一切都会被绝对的武力所粉碎。
英国远东舰队“卡莱尔”号轻巡洋舰的柚木甲板上，舰长阿瑟·温特斯上校正与副舰长安德森少校凭栏远眺。
这时，安德森递过一份电报，眉头微蹙：“伦敦方面的消息，先锋军已兵临南京城下。他们的联合政府公开声明要废除一切不平等条约，我们在香港的地位恐怕……”
温特斯轻哼一声，接过电报扫了一眼便揉成一团：“陆军打得再热闹，终究要靠海洋维系命脉。大英帝国的远东舰队驻守在此，就是最有力的外交辞令。”
他转身指向桅杆上飘扬的米字旗，“从拿破仑到威廉二世，谁敢轻视皇家海军的威慑？何况中国人那几条破船，最大的海圻号还是光绪年间从我们手里买的老古董，吨位不到卡莱尔号的一半！”
年轻的气象官威尔金斯中尉凑近笑道：“舰长说得对！我在香港俱乐部听说，国民党的海军司令陈绍宽连艘像样的巡洋舰都凑不出来，去年还想向德国买潜艇，结果被希特勒摆了道！”
几人谈笑间，了望哨突然传来警报：“左舷15度，不明舰只接近！”
温特斯上校不紧不慢地举起望远镜，镜头中，一艘修长的舰影正劈开晨雾。
它拥有典型日本轻巡洋舰的飞剪式舰艏和紧凑的上层建筑，但桅杆上高高飘扬的，却是一面他从未见过的旗帜——红色为底，金色烈焰。
“一艘日本的夕张级？但这旗帜……” 温特斯微微皱眉。
随即，他像是想起了什么，“是那群先锋军，我在情报简讯上见过这面旗，红底金焰，号称什么联合政府。”
安德森少校上前一步，压低声音：“舰长，伦敦方面有过指示，要求我们与先锋军尽量避免发生直接冲突，现阶段以观察为主……”
“避免冲突？当然，我亲爱的安德森。”温特斯打断了他，好整以暇地整理着自己的白手套。
“放心吧，没有我的命令，‘卡莱尔’不会率先开炮。但是，皇家海军的尊严，更不容许任何人在我们的巡逻水域内放肆。”
他转向信号兵，声音恢复了惯常的冷峻：“用国际明码，命令他们：立即停船，接受登船检查！”
这道命令，充满了殖民者居高临下的傲慢。
在他看来，无论这艘船属于谁，在排水量四千五百吨、装备着8门6英寸主炮的“卡莱尔”号面前，都只能俯首听命。
对方陷入了短暂的沉默。
就在温特斯嘴角那抹冷笑尚未敛去时，新的信号传来：
“重复：此处为中国领海。你方无权检查中国军舰。请立即转向，否则将视为挑衅行为。”
温特斯的脸色瞬间阴沉。“好大的口气！命令A、B炮塔瞄准其舰艏前方水域，进行一次警告射击！让他们学会用正确的态度回答问话！”
“轰！”
“卡莱尔”号前部的两门主炮发出怒吼，水柱在对方舰艏前方不远处腾起。
几乎在炮声响起的同时，那艘轻巡洋舰的航向猛地偏转，动作迅捷如猎豹。
它没有开火还击，但其前后甲板上的140毫米主炮塔却开始了同步旋转，炮口森然指向了“卡莱尔”号。
双方距离迅速拉近，气氛瞬间凝固。
“他们竟敢……”安德森少校倒吸一口凉气，对方这果断而专业的临战姿态，完全不像是一支仓促成军的队伍。
就在这时，威尔金斯中尉惊恐的声音从了望哨传来：“舰长！右舷！右舷！上帝……是战列舰！庞大的战列舰编队！”
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