“侯爷不必疑虑。”守拙老人仿佛看穿他的心思，淡然道，“老朽乃一山野闲人，与天机子算是故交。今日邀侯爷前来，是为‘星火’之事。”
星火？林砚瞳孔微缩，这是指星核？
“先生请明示。”
“侯爷南疆之行，封印古魔，获取‘星火’，功德无量。”守拙老人缓缓道，“然，福兮祸之所伏。‘星火’现世，意味着‘大劫’之期愈近。‘蚀魂之眼’不过疥癣之疾，真正的大敌，仍在星海之外，沉睡苏醒。”
林砚神色凝重：“先生所言‘大敌’，可是‘虚空行者’？”
守拙老人眼中闪过一丝赞赏：“侯爷果然知晓。不错。‘星火’乃钥匙，亦是诱饵。如今两枚‘星火’皆现于帝国，恐已引起某些存在的注意。帝都之内，暗影蠢动，恐不止‘蚀魂之眼’一伙。陛下身边，朝堂之上，或有……‘观星人’。”
林砚心中一沉，这与天机子之前的警示不谋而合！“先生可知‘观星人’是谁？”
守拙老人摇头：“天机混沌，难以尽窥。只知此人位高权重，深谙隐匿之道，且其目标，恐非仅仅颠覆帝国，而是欲引‘虚空’降临，行‘净化’之事。侯爷身负‘星火’，又得文明气运所钟，已成其眼中钉，肉中刺。”
“此外，”守拙老人语气转沉，“‘星陨之盟’的线索，侯爷可曾留意？”
林砚点头，将“天辅星”的指引与血狼山所得信息告知。
守拙老人沉吟道：“盟约的关键，在于集齐‘星火’，并于特定时机，在‘星门’之地，以正确仪式重启。然，‘星门’所在，乃绝密。老朽仅知，其与帝国龙脉息息相关。欲寻‘星门’，或需从皇室秘辛、山河地理入手。此事急不得，需从长计议。当务之急，是稳住朝局，清除内患，提升实力，以应对大变。”
一番密谈，信息量巨大。守拙老人并未表明具体身份，但其展现出的渊博与超然，让林砚意识到，帝国水面之下，还隐藏着不为人知的守护力量。这既是助力，也意味着局势比他想象的更复杂。
带着新的警示与使命，林砚回到府中。 他深知，眼前的荣耀与平静只是表象。朝堂的猜忌、暗处的“观星人”、以及那遥不可及的“星门”与“虚空”威胁，如同层层阴云，笼罩在帝国上空。
他不能沉醉于功劳簿，也不能畏惧于暗箭。必须利用现在的地位与资源，更快地布局。
首先，是巩固文道根本。 他加大了对文道总院的投入，将其作为培养人才、传播理念、积蓄力量的基地。同时，开始着手整理南疆见闻与修行心得，准备着书立说，将“经世致用”、“文武合一”的理念系统化，扩大影响。
其次，是深化实力。 他闭关数日，仔细体悟与星核碎片融合后的变化，摸索文气与星力结合的新运用法门，修为更加精进。同时，与墨渊大师、天机子（伤势渐愈）加强联系，共同研究星核碎片，并借助皇室资源，暗中查探“星门”与龙脉的线索。
再者，是谨慎应对朝局。 对各方势力的拉拢示好，保持距离，不轻易表态。对皇帝的恩宠，恭敬有加，但涉及星核等核心机密，则谨守分寸，及时禀报，以示坦荡。对潜在的敌人，外松内紧，暗中留意。
然而，树欲静而风不止。 这一日，林砚突然接到宫中急召：陛下染恙，卧床不起，召文安侯即刻入宫觐见！
林砚心中一惊。皇帝正值盛年，此前并无大病征兆，此次病得突然！是积劳成疾？还是……有人暗中作祟？联想到守拙老人的警告，他嗅到了一丝不寻常的气息。
没有犹豫，林砚即刻更衣入宫。他知道，一场新的、或许更加凶险的风波，即将来临。而这帝都的棋局，也因皇帝突如其来的病恙，变得更加扑朔迷离。
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