野猪的事儿刚消停两天，赵卫国就把心思转回了加工坊。
这天晌午，他从后山养殖场回来，蹲在加工坊门口，看着院里晾晒的那些天麻、五味子、刺五加。都是好东西，可就这么晒干了卖，价钱上不去。一斤干天麻卖八块，要是切成片，能卖十二；五味子晒干了卖四块，要是挑出籽来光卖皮，能卖六块。
这里外里，差着钱呢。
张小梅挺着五个多月的肚子从屋里出来，见他蹲那儿发呆，问：“琢磨啥呢？”
“琢磨钱。”赵卫国站起来，拍拍手上的土，“咱这加工坊，光洗洗晒晒不行了，得往上走。”
“往上走？”张小梅没明白。
“深加工。”赵卫国指着那些晾晒架，“天麻切片，五味子去籽，榛蘑分级，松子开口……这些活儿要是能用机器干，又快又好，价钱还能往上抬。”
张小梅眼睛亮了：“那得多少钱？”
“得去看看。”赵卫国心里也没谱。
第二天一早，他套上马车，让李铁柱赶着，去了县城。王猛早就在县百货大楼门口等着了，见他们来，迎上来：“卫国哥，我打听过了，切片机、烘干机，供销社仓库里有存货，就是贵。”
“多贵？”
“切片机三百二，烘干机四百八。”王猛咂咂嘴，“还不包安装，不保修。”
赵卫国心里算了算。八百块，不是小数目，但要是真能用上，一年就能回本。
“去看看。”他说。
供销社仓库在县城西头，是个大院子，一排排红砖房。管仓库的是个姓李的老头，戴副老花镜，听他们说要看机器，从一大串钥匙里挑了半天，打开最里头那间库房。
库房里一股子铁锈和机油味儿。靠墙摆着几台机器，都用油布盖着。李老头揭开一块油布，露出台铁家伙——半人高，有个漏斗状的进料口，底下是刀刃，旁边有个手摇柄。
“这就是切片机。”李老头拍拍机器，“天津产的，切药材、切土豆片都行。刀片是钢的，锋利。”
赵卫国蹲下仔细看。机器结构简单，但做工扎实，铸铁的机身，刀刃寒光闪闪。他试着摇了摇手柄，转动顺畅。
“能试试不？”他问。
“试不了，没通电。”李老头说，“但这机器皮实，坏不了。”
烘干机在旁边，像个铁皮箱子，有门，里头是铁网架，底下有加热管。也是手动的，得烧煤加热。
“这两样，最低多少钱？”赵卫国问。
李老头推推眼镜：“公家的东西，不讲价。切片机三百二，烘干机四百八，一共八百。要就开票，不要拉倒。”
赵卫国没急着决定。他又看了看其他机器，有台小的封口机，能封塑料袋，一百二。还有台手摇的筛子，分选大小用的，六十。
“都要了。”他咬了咬牙，“开票吧。”
王猛在旁边拽他袖子，小声说：“卫国哥，八百块呢，再想想？”
“想好了。”赵卫国说，“磨刀不误砍柴工。有了这些机器，咱们的货能上一个档次。”
开票，交钱，从信用社取的八百块现金，转眼就变薄了。李老头开了提货单，让他们三天后来拉——得找拖拉机，马车拉不动。
回到屯里，赵卫国没声张。直到三天后，李铁柱开着拖拉机，“突突突”地把机器拉回来，全屯子才轰动了。
机器卸在加工坊院里，油布一揭开，围观的乡亲们“哗”一下围上来。
“我的妈呀，这铁疙瘩干啥用的？”
“切片机？切啥片？”
“这大铁箱子是啥？烤炉？”
刘老歪挤到最前头，用手摸了摸切片机的刀刃：“啧啧，这钢口，切骨头都行吧？”
赵卫国让大伙儿让开点，开始安装。切片机得固定在工作台上，他让李铁柱用螺栓拧死。烘干机放在墙角，接上烟囱——烧煤有烟，得排出去。
接电是个麻烦事。屯里刚通上电不久，电压不稳。赵卫国从公社请了个电工来，拉了条专线，装了闸刀开关。
一切就绪，准备试机。
赵卫国挑了批品相好的天麻，洗干净，晾到半干。张小梅捧着肚子站在旁边看，工人们也都围过来。
“都退后点。”赵卫国提醒，“机器转起来有劲。”
他合上电闸，切片机“嗡”的一声启动起来，声音不大，但震得工作台微微发颤。赵卫国拿起一根天麻，小心地放进进料口，用手慢慢往里送。
“咔嚓、咔嚓……”
刀刃转动，天麻被切成均匀的薄片，从另一头掉进接料筐里。片厚薄一致，比手工切得整齐多了。
“哎呀！真成片了！”一个女工惊呼。
赵卫国关掉机器，拿起几片看了看。厚薄适中，没碎边，品相好。他点点头：“行，能用。”
接着试烘干机。切好的天麻片铺在铁网架上，一层一层摆好。底下生上火，关上铁门。门上有个小玻璃窗，能看见里头的情况。
“温度不能太高。”赵卫国盯着温度计，“天麻片娇贵，温度高了发黑，药性就差了。保持六十度，慢慢烘。”
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