腊月里的靠山屯，让西北风刮得嘎嘎冷，天黑以后，道上就更瞅不见几个人影了。赵卫国家新房的“山货收购点”却天天亮灯到挺晚，屋里头，赵卫国、王猛、铁柱三个正围着炕桌对账。炕桌底下摆着个泥火盆，盆里的炭火红彤彤的，烤得人脚底板暖呼呼的。桌上摊着张小梅帮忙重新规整的账本，字迹清秀，一笔一笔，日期、人名、货物、斤两、钱数，记得是明明白白。
“我的妈呀！”王猛扒拉完最后一遍算盘珠子，眼睛瞪得溜圆，“刨去本钱，这半个来月，净赚了小二十块！顶得上公社工人小半月工资了！”
铁柱搓着粗糙的大手，憨厚的脸上也满是笑意：“是真不赖，省了咱自己满山跑的工夫，乡亲们也得实惠了。”
赵卫国心里也高兴，但没像王猛那样喜形于色。他清楚，这生意刚起步，眼前这点利钱，主要还是靠之前卖给林场食堂那批货打底。收购点收上来的零散山货虽然越来越多，但后续能不能持续找到像林场食堂那样稳定、要货量又大的销路，才是真正的考验。树大招风，这钱赚得顺当了，难免会有人眼红。
“钱是挣了，可规矩不能乱。”赵卫国把桌上的钞票整理好，用旧手绢包起来，揣进怀里，“明天我去趟信用社，把大部分存上。留几块现钱周转。猛子，你这两天再跑跑林场，跟姜主任套套近乎，看他们年前还需不需要备点年货，像松子、榛子啥的。”
“放心吧，包我身上！”王猛拍着胸脯，随即又压低声音，“卫国，我咋觉着，这两天胡老七看咱们的眼神不太对劲？那老小子，自个儿好吃懒做，见咱挣钱了，指定眼气！”
铁柱也闷声说：“嗯，下午我瞧见他在咱院外头转悠了好几圈。”
赵卫国听了，眉头微皱。胡老七是屯里有名的滚刀肉，酗酒耍钱，三十多了还没娶上媳妇，是屯长王福贵都头疼的主。他沉吟一下，说：“咱自个儿多留点神。咱们正经收山货，不偷不抢，他也不敢明着咋样。晚上值夜都惊醒点。”
又说了会儿话，王猛和铁柱才各自回家。赵卫国插好院门，回到屋里。母亲和王淑芬已经睡下，张小梅还在灶间就着油灯纳鞋底，等着他忙完。见赵卫国进来，姑娘抬起头，眼里带着关切：“忙活完了？锅里有热的苞米茬子粥，还温乎着呢。”
“不急。”赵卫国心里一暖，在灶膛前的小板凳上坐下，顺手往灶坑里添了把柴火，让火星子更旺点，“小梅，辛苦你了，天天帮我们记账。”
“这有啥辛苦的。”张小梅低下头，手指灵活地穿梭着，“我看你们干得红火，心里也高兴。”火光映在她侧脸上，柔和而动人。
赵卫国看着她，心里琢磨着是不是该跟爹娘正式提提他和张小梅的婚事了。正想着，趴在炕脚的黑豹忽然支棱起耳朵，喉咙里发出极轻的“呜”的一声，一双在黑暗中泛着绿光的眼睛警惕地望向窗外。
赵卫国心里一凛，立刻抬手示意张小梅别出声。黑豹的这种状态他太熟悉了，这是发现有陌生威胁靠近的警戒表现。他悄悄吹熄了灶台上的油灯，屋里顿时陷入黑暗，只有窗外雪地反射的微光隐约勾勒出物体的轮廓。
张小梅紧张地抓住了赵卫国的胳膊。赵卫国轻轻拍了拍她的手背，示意她别怕，自己则蹑手蹑脚地走到窗边，借着窗户纸的一个小缝隙朝外望去。
院子里静悄悄的，只有积雪压弯树枝偶尔发出的“嘎吱”声。但黑豹的耳朵依旧竖着，鼻翼微微翕动，身体保持着一种蓄势待发的姿态。赵卫国屏住呼吸，仔细倾听。过了大概一两分钟，院墙根的方向传来极其轻微的“沙沙”声，像是脚踩在积雪上的动静，很轻，很慢，明显是故意放轻了动作。
真有贼！赵卫国心往下沉。收购点里虽然大部分现金他明天一早就去存，但屋里还堆着不少这几天收上来的干蘑菇、五味子，还有准备明天送去林场的几捆刺五加皮和一小袋松子，这要是被祸害了，损失不小。
他摸了摸黑豹的脑袋，黑豹会用脑袋蹭了蹭他的手心，眼神凶狠，但并没有吠叫。这聪明的猎犬知道此刻需要隐蔽。赵卫国抄起靠在墙角的柴刀，准备到门口看看。
就在这时，院墙外突然传来一阵压抑的、气急败坏的低声咒骂：“瘪犊子！这死狗咋没栓外头？”是胡老七的声音！紧接着，是另一个略显慌张的年轻声音：“七、七叔，要不咱回去吧，赵卫国家那黑狗太凶了，听说能撵狼……”
“扯他妈犊子！怕个鸟！咱翻墙进去，先把那看家狗弄死，再把值钱的山货顺走，神不知鬼不觉……”胡老七的声音带着酒后的狠戾和贪婪。
赵卫国听得怒火中烧，这胡老七竟然恶毒到想害黑豹！他握紧了柴刀，正要开门大喝，脚边的黑豹却比他动作更快。
也许是被门外那“弄死看家狗”的恶意彻底激怒，黑豹喉咙里的低吼瞬间变成了炸雷般的咆哮！“汪！汪汪汪！！！”巨大的吠叫声在寂静的冬夜里显得格外具有穿透力，震得窗户纸都嗡嗡作响。这不再是普通的狗叫，而是充满了野兽般凶悍的威慑和暴怒。
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