“弟子明白，定会小心行事。”愈子谦恭敬应道。
“此事不必急于一时。”李墨阳长老脸上露出温和笑意，“你们难得归来，又经历了连番大战，先安心在学院休整几日。娴云可随寒月去摇光峰交流剑道，雨生、灵溪不妨去天玑峰藏书阁与机关房看看，星语、璇玑两位姑娘也是贵客，可随意游览。至于子谦你嘛……”
他顿了顿，目光转向炼器谷方向，笑道：“器堂那位‘洪老头子’，前些日子还念叨着你，说你小子跑出去野了这么久，怕是把打铁的功夫都忘光了。正好，你去见见他，让他看看你如今的本事，也省得他整天在我耳边聒噪。”
“洪师”——愈子谦脑海中立刻浮现出一个身材魁梧、面膛赤红、声若洪钟、脾气火爆却又心思细腻的老者形象。洪烈，凌霄天院器堂首席讲师，五品巅峰锻造大师，半只脚已踏入四品宗匠门槛。他并非长老，地位却超然，因其锻造技艺出神入化，更因其性情刚直，眼里揉不得沙子，只认手艺不认人。愈子谦初入学院时，对锻造颇有兴趣，却因血脉特殊、力量控制不易，在器堂屡屡受挫，炸炉毁材是常事。是洪烈看出他虚空之力的特质与坚韧心性，不嫌他“笨手笨脚”，亲自以最严苛、最基础的方式教导他辨识材料、掌控火候、锤炼心性。那段日子，愈子谦没少挨骂，手上身上更是烫伤锤伤无数，但也正是在那间烟熏火燎的锻造室里，他打下了无比扎实的锻造根基，更领悟到“百炼成钢”与“虚空承载”之间某种奇妙的共通之处。洪烈于他，是真正授业解惑的严师，亦是暗中关怀的慈父般的长辈。
“是，弟子正想去拜见洪师。”愈子谦心中暖流涌动。
众人遂暂别诸位掌院，各自安排。愈子谦独自向着记忆中的炼器谷深处行去。
炼器谷位于天权峰与玉衡峰之间，谷内温度明显高于他处，空气中弥漫着硫磺、金属与灵材燃烧的混合气息。叮叮当当富有韵律的锻打声从各间锻造室中传出，如同山谷的心跳。
洪烈的专属锻造室“烈阳工坊”在谷底最深处，紧挨着一道最活跃的地火灵脉。工坊外墙被熏得漆黑，门口随意堆放着一些未经处理的矿石粗坯。
愈子谦刚走到门口，就听到里面传来一声中气十足、却明显带着不耐烦的怒吼：“……温度！我说了多少次！‘星纹钢’淬火前的那一瞬，心火要与地火共鸣，温度要陡然提升三成，再瞬间抽离！你当是烧柴煮饭吗？！重来！这炉料废了！”
紧接着是年轻弟子带着哭腔的告罪声和匆忙的脚步声。
愈子谦嘴角微扬，整理了一下衣袍，轻轻叩响了那扇厚重的、布满锤痕的铁门。
“谁啊？！不是说了老夫授课期间……嗯？”门内洪烈的声音戛然而止，似乎感应到了门外那熟悉而又截然不同的气息。
铁门“吱呀”一声被猛地拉开。一个魁梧的身影堵在门口，挡住了工坊内的大部分光线。
洪烈还是老样子。赤红脸膛，虬髯如戟，双目炯炯有神如同燃烧的炭火，上身只着一件无袖的皮质坎肩，露出肌肉虬结、布满新旧烫伤疤痕的双臂。他手里还拎着一柄沉重的、锤头通红尚未冷却的锻造锤。
他的目光如实质般落在愈子谦身上，上下扫视，尤其是那双修长而稳定的手，以及那双深邃如渊、却又隐约有暗金龙影与淡金辉光流转的眼眸。
足足看了有七八息，洪烈那原本皱紧的眉头缓缓松开，嘴角开始不受控制地向上咧开，最终化为一声震得工坊顶棚灰尘簌簌落下的洪亮大笑：
“哈哈哈哈！好小子！真是你这小兔崽子回来了！老夫就知道，祸害遗千年，你命硬得很！”
他一把将锻造锤丢到旁边的淬火池里，激起大片白雾，蒲扇般的大手重重拍在愈子谦肩膀上（这次是真用力了，足以拍碎巨石），眼中满是毫不掩饰的喜悦与……一丝难以察觉的如释重负。
“进来进来！让老夫好好看看！”洪烈将愈子谦拉进工坊，随手一挥，一道隔音禁制升起，将里面几个噤若寒蝉的年轻弟子礼貌地“请”了出去。
工坊内热浪滚滚，中央是一座巨大的、铭刻着复杂聚火与控温阵法的暗红色锻造台，台上工具琳琅满目，角落堆满了各式各样的金属锭与灵材。
洪烈不知从哪里摸出两个粗糙的陶碗，又从炉子后面拎出一个黑乎乎的葫芦，拔开塞子，一股浓烈醇厚、夹杂着淡淡火灵气的酒香弥漫开来。他咕咚咕咚倒满两碗，自己先端起一碗，仰头灌了一大口，哈出一口带着火星的酒气，然后将另一碗推到愈子谦面前。
“尝尝！老子用七十二种火属性灵果和地火精髓泡了三十年的‘烈焰烧’！一般人老子可不给！”
愈子谦也不推辞，双手端起陶碗。酒液呈琥珀色，入手温热。他仰头饮下一口，顿时，一股炽热却不暴烈、醇厚绵长的热流顺着喉咙直贯而下，随即化为无数细小的暖流散入四肢百骸，连体内因旧伤和连番大战残留的一丝阴寒滞涩感都被驱散了不少，精神也为之一振。
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