“弟子明白,定会小心行事。”愈子谦恭敬应道。
“此事不必急于一时。”李墨阳长老脸上露出温和笑意,“你们难得归来,又经历了连番大战,先安心在学院休整几日。娴云可随寒月去摇光峰交流剑道,雨生、灵溪不妨去天玑峰藏书阁与机关房看看,星语、璇玑两位姑娘也是贵客,可随意游览。至于子谦你嘛……”
他顿了顿,目光转向炼器谷方向,笑道:“器堂那位‘洪老头子’,前些日子还念叨着你,说你小子跑出去野了这么久,怕是把打铁的功夫都忘光了。正好,你去见见他,让他看看你如今的本事,也省得他整天在我耳边聒噪。”
“洪师”——愈子谦脑海中立刻浮现出一个身材魁梧、面膛赤红、声若洪钟、脾气火爆却又心思细腻的老者形象。洪烈,凌霄天院器堂首席讲师,五品巅峰锻造大师,半只脚已踏入四品宗匠门槛。他并非长老,地位却超然,因其锻造技艺出神入化,更因其性情刚直,眼里揉不得沙子,只认手艺不认人。愈子谦初入学院时,对锻造颇有兴趣,却因血脉特殊、力量控制不易,在器堂屡屡受挫,炸炉毁材是常事。是洪烈看出他虚空之力的特质与坚韧心性,不嫌他“笨手笨脚”,亲自以最严苛、最基础的方式教导他辨识材料、掌控火候、锤炼心性。那段日子,愈子谦没少挨骂,手上身上更是烫伤锤伤无数,但也正是在那间烟熏火燎的锻造室里,他打下了无比扎实的锻造根基,更领悟到“百炼成钢”与“虚空承载”之间某种奇妙的共通之处。洪烈于他,是真正授业解惑的严师,亦是暗中关怀的慈父般的长辈。
“是,弟子正想去拜见洪师。”愈子谦心中暖流涌动。
众人遂暂别诸位掌院,各自安排。愈子谦独自向着记忆中的炼器谷深处行去。
炼器谷位于天权峰与玉衡峰之间,谷内温度明显高于他处,空气中弥漫着硫磺、金属与灵材燃烧的混合气息。叮叮当当富有韵律的锻打声从各间锻造室中传出,如同山谷的心跳。
洪烈的专属锻造室“烈阳工坊”在谷底最深处,紧挨着一道最活跃的地火灵脉。工坊外墙被熏得漆黑,门口随意堆放着一些未经处理的矿石粗坯。
愈子谦刚走到门口,就听到里面传来一声中气十足、却明显带着不耐烦的怒吼:“……温度!我说了多少次!‘星纹钢’淬火前的那一瞬,心火要与地火共鸣,温度要陡然提升三成,再瞬间抽离!你当是烧柴煮饭吗?!重来!这炉料废了!”
紧接着是年轻弟子带着哭腔的告罪声和匆忙的脚步声。
愈子谦嘴角微扬,整理了一下衣袍,轻轻叩响了那扇厚重的、布满锤痕的铁门。
“谁啊?!不是说了老夫授课期间……嗯?”门内洪烈的声音戛然而止,似乎感应到了门外那熟悉而又截然不同的气息。
铁门“吱呀”一声被猛地拉开。一个魁梧的身影堵在门口,挡住了工坊内的大部分光线。
洪烈还是老样子。赤红脸膛,虬髯如戟,双目炯炯有神如同燃烧的炭火,上身只着一件无袖的皮质坎肩,露出肌肉虬结、布满新旧烫伤疤痕的双臂。他手里还拎着一柄沉重的、锤头通红尚未冷却的锻造锤。
他的目光如实质般落在愈子谦身上,上下扫视,尤其是那双修长而稳定的手,以及那双深邃如渊、却又隐约有暗金龙影与淡金辉光流转的眼眸。
足足看了有七八息,洪烈那原本皱紧的眉头缓缓松开,嘴角开始不受控制地向上咧开,最终化为一声震得工坊顶棚灰尘簌簌落下的洪亮大笑:
“哈哈哈哈!好小子!真是你这小兔崽子回来了!老夫就知道,祸害遗千年,你命硬得很!”
他一把将锻造锤丢到旁边的淬火池里,激起大片白雾,蒲扇般的大手重重拍在愈子谦肩膀上(这次是真用力了,足以拍碎巨石),眼中满是毫不掩饰的喜悦与……一丝难以察觉的如释重负。
“进来进来!让老夫好好看看!”洪烈将愈子谦拉进工坊,随手一挥,一道隔音禁制升起,将里面几个噤若寒蝉的年轻弟子礼貌地“请”了出去。
工坊内热浪滚滚,中央是一座巨大的、铭刻着复杂聚火与控温阵法的暗红色锻造台,台上工具琳琅满目,角落堆满了各式各样的金属锭与灵材。
洪烈不知从哪里摸出两个粗糙的陶碗,又从炉子后面拎出一个黑乎乎的葫芦,拔开塞子,一股浓烈醇厚、夹杂着淡淡火灵气的酒香弥漫开来。他咕咚咕咚倒满两碗,自己先端起一碗,仰头灌了一大口,哈出一口带着火星的酒气,然后将另一碗推到愈子谦面前。
“尝尝!老子用七十二种火属性灵果和地火精髓泡了三十年的‘烈焰烧’!一般人老子可不给!”
愈子谦也不推辞,双手端起陶碗。酒液呈琥珀色,入手温热。他仰头饮下一口,顿时,一股炽热却不暴烈、醇厚绵长的热流顺着喉咙直贯而下,随即化为无数细小的暖流散入四肢百骸,连体内因旧伤和连番大战残留的一丝阴寒滞涩感都被驱散了不少,精神也为之一振。
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