攀上这道山脊，耗费了他们近一个时辰的体力和精力。站在山脊上，视野豁然开朗，可以俯瞰下方郁郁葱葱的林海，也能仰望更高处怪石嶙峋、积雪未化的峰顶。风更大，带着刺骨的寒意。
乌娜吉很快在山脊一条隐秘的、被踩踏过的小径上，再次找到了豹子的足迹和一些脱落的毛发。这条小径沿着山脊蜿蜒，时而在岩石上消失，时而又在背风的草丛中出现。
“它在利用山脊线巡视领地，这里视野好，可以监控很大一片区域。”乌娜吉判断。
他们沿着这条山脊小径，继续向主峰方向推进。一路上，他们发现了不止一处豹子留下的标记——岩石上清晰的抓痕，散发着浓烈气味的尿液标记点。这些都表明，这片区域处于这头豹子的核心活动范围之内。
傍晚，他们在山脊一处相对背风、有岩石遮蔽的小小平台上扎营。不敢生火，只能就着冷水啃些压缩干粮。高山夜晚的寒冷远超山下，即使裹紧了所有的衣服，依旧能感受到那无孔不入的寒意。三人都没有多少睡意，轮流守夜，耳朵捕捉着夜色中任何一丝不寻常的动静。远处，偶尔传来几声不知名夜枭的啼叫，更添几分幽深与神秘。
第二天，侦察继续。他们离开了相对好走的山脊线，根据乌娜吉对豹子习性的判断，开始向可能有其巢穴的、更加险峻和隐蔽的区域搜索。这一天，他们穿越了密不透风的杜鹃灌丛，攀爬了湿滑的长满青苔的岩壁，甚至需要借助绳索，下到一些阴暗潮湿的裂缝峡谷中进行探查。
过程异常艰辛，体力消耗巨大。巴雅尔的手臂被带刺的灌木划出了好几道血口子；乌娜吉的裤腿也被岩石磨破；冷志军在一次下陡坡时，脚下打滑，险些摔下去，幸好被巴雅尔一把拉住。
收获也是显着的。在一处背靠巨大岩壁、前方视野开阔、下方有溪流经过的悬崖下方，乌娜吉发现了一个极其隐蔽的岩洞入口。洞口被茂密的藤蔓和一块天然形成的岩石屏风遮挡，若非仔细搜寻，根本无法发现。在洞口附近的泥土上，他们发现了大量新鲜的豹子足迹，以及一些被啃噬过的、属于岩羊或斑羚的骨头。
“这里，很可能就是它的一个主要巢穴，或者至少是它经常使用的休憩点和进食点。”乌娜吉的声音带着一丝压抑的兴奋。她仔细观察着洞口周围的痕迹，“看这些足迹的朝向和重叠情况，它最近频繁出入这里。”
他们没有贸然靠近洞口，而是在远处利用望远镜进行了长时间的观察。洞口附近弥漫着一股浓烈的、属于猫科动物的腥臊气味。
然而，豹子本身却始终没有露面。它如同一个幽灵，只留下痕迹，却不见真身。
第三天，他们扩大了搜索范围，以发现的岩洞为中心，呈扇形向外侦察，试图摸清这头豹子主要的狩猎路线和习惯。这是一个更加需要耐心和细心的过程。
乌娜吉凭借着对猎物行为模式的深刻理解，推断豹子可能会在哪些地方伏击前来饮水的食草动物。他们重点排查了几条通往溪流的小径，以及一些林间空地边缘的灌木丛。
在一处位于溪流转弯处、视野良好的高地上，乌娜吉终于有了重大发现。她找到了一处极其完美的伏击点——几块交错的大石头形成了一个天然的隐蔽所，前方是一片相对开阔的河滩，是狍子和野鹿理想的饮水地。在石头后面松软的泥土上，他们发现了一个清晰的、卧伏时留下的豹子身体压痕，以及几撮金黄色的带黑斑的毛发。
“它经常在这里埋伏。”乌娜吉指着那个压痕，“看这痕迹的深度和光滑程度，它在这里等待猎物的时间不短。”
更重要的是，他们在附近的一棵大树的树干上，发现了清晰的、深深的豹子爪痕，位置很高，显示它曾轻松地跃上树干，或许是为了观察，或许是为了将吃剩的猎物拖上树储存（这是豹子的典型习性）。
“它很聪明，懂得利用地形，也懂得隐藏自己。”巴雅尔看着那高处的爪痕，瓮声说，语气中带着一丝对强大对手的认可。
连续三天的侦察，虽然艰辛，但成果斐然。他们基本确定了这头豹子的核心活动区域、一个可能的巢穴位置、以及至少一条它常用的伏击狩猎路线。这头豹子体型庞大，经验老道，警惕性极高，行踪诡秘，无疑是一个极其危险的对手。
第四天上午，他们决定对那个岩洞巢穴进行最后一次、也是最大胆的一次抵近观察，希望能够确认豹子是否在巢穴内，或者获取更多关于其作息规律的信息。
三人利用岩石和灌木的掩护，如同蜗牛般，一点点地向那个隐蔽的洞口靠近。距离洞口还有近百米时，乌娜吉突然停下了脚步，猛地举起右手，示意停止！
她脸色凝重，鼻子轻轻抽动，低声道：“有血腥味……很新鲜！”
几乎同时，趴在冷志军脚边、一直处于高度警惕状态的灵嗅（这次侦察也带上了它，它的嗅觉在某些时候比人更可靠），再次出现了与第一次发现豹踪时类似的剧烈反应，全身炸毛，低伏身体，发出恐惧的呜咽，死死盯住洞口的方向！
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