秦海龙带来的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在孟礼欢心中荡起圈圈涟漪。但与妻子韩晶晶深夜长谈后，那份躁动已化为沉静的力量。他深知，无论未来是否要响应召唤，再次远航，当下最重要的事，是把根基扎得更牢，把眼前的日子过得更稳。
初夏的山林，是一年中最富生机的时候。榛莽丛生，绿意逼人，各种野花点缀其间，鸟鸣啁啾，野兽的踪迹也愈发活跃。合作社的狩猎队在孟礼刚和孙小军的带领下，已经开始有计划地进山，为合作社的“山珍”库存添砖加瓦。
这日，孟礼欢将合作社的日常事务交代给孟礼兵，自己则背起那个熟悉的帆布背包，里面装着开山刀、绳索、一小袋盐和干粮，准备独自进山一趟。他并非为了狩猎，而是想去更深的山里看看，巡查一下几个他知道的、可能存在老山参的区域，顺便也理一理纷乱的思绪。
“爹，你要进山呀？”丫蛋抱着小怀远，站在院门口，眼巴巴地看着。
“嗯，爹去山里转转，看看有没有好吃的蘑菇，晚上给丫蛋炖小鸡。”孟礼欢蹲下身，摸了摸女儿的头，又捏了捏儿子的小胖脸。
“那你小心点，别走太深。”韩晶晶递过来一个装满了水的军用水壶，轻声叮嘱。
“放心吧，就在老牛沟那边转转，天黑前准回来。”
告别家人，孟礼欢踏着晨露，再次走进了熟悉的老黑山。空气中弥漫着草木的清香和泥土的芬芳，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。他刻意放慢了脚步，不像年轻时那样急着赶路，而是仔细地观察着周围的一切。
他辨认着野兽留下的新鲜脚印——几串狍子的蹄印通向溪边，一坨野猪的粪便还冒着热气，显示这附近有个不小的野猪群刚过去不久。他甚至在一条兽径旁，发现了一处黑熊蹭痒留下的毛发和抓痕，看痕迹应该是头不小的公熊。
“这帮家伙，活动挺频繁啊。”孟礼欢暗自记下这些信息，回去得提醒狩猎队注意安全，避开这片区域，或者做好充分准备再来。
他此行的主要目的，是寻参。虽然如今他已不缺钱，合作社也运转良好，但寻参这门手艺，是他从老辈人那里继承下来的，不能丢。而且，他隐隐有种感觉，这次进山，或许能有不一样的收获。
他按照记忆，朝着老牛沟深处一片背阴、土质肥沃的坡地走去。那里林木参天，植被茂密，腐殖层厚，是山参喜欢的生长环境。
一路上，他看到了几株年份尚浅的“二甲子”和“灯台子”，品相不错，但他都没有动。合作社现在不缺这点，让它们再长长，或者留给后来的有缘人吧。
快到中午时分，他终于来到了那片坡地。阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光点。他放轻脚步，目光如同最精密的雷达，一寸寸地扫过地面，不放过任何一丝异常的迹象。
突然，他的目光在一处不起眼的、长着几株特殊杂草的缓坡上定格了。那里，几片掌状复叶在微风中轻轻摇曳，叶形、色泽，都与周围的植物截然不同，透着一股独特的灵气。
是参叶！而且看这叶片的形态和茎秆的粗壮程度，年份绝对不浅！
孟礼欢的心跳漏了一拍。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，没有贸然靠近。他先是仔细观察了四周的环境，确认没有危险，然后才小心翼翼地、几乎是匍匐着靠近。
越是靠近，他心中的震撼越大。那参叶肥厚油亮，芦头（根茎）部分虽然被落叶覆盖，但隐约可见其粗壮，绝非普通货色。他轻轻拨开覆盖的腐叶，露出了下面深褐色的土地。
他没有立刻动手挖掘，而是围绕着这株参，仔细观察它周围的地形、植被，以及阳光照射的角度。这是一种近乎本能的谨慎，也是对山灵的一种敬畏。
“五品叶……不，看这叶柄的间距和芦碗的密度，怕是摸到六品叶的边缘了……”孟礼欢心中默默判断，呼吸都变得有些急促。这样品相和年份的老山参，其价值，比他之前挖到的那株“参王”也毫不逊色，甚至在某些方面犹有过之！
若是放在以前，他定会欣喜若狂，小心翼翼地将其请出，然后卖个大价钱。但此刻，他看着这株在深山幽谷中不知静静生长了多少岁月的灵物，心中却涌起一种截然不同的情绪。
他想起了秦海龙说的更深海域的任务，想起了妻子支持的眼神，想起了合作社红火的日子，也想起了自己如今并不拮据的处境。
他蹲在参旁，沉默了许久。山林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
最终，他缓缓站起身，没有动用背后的开山刀和小铲。他仔细地将拨开的腐叶重新覆盖回去，尽量恢复原状。然后，他从背包里拿出一小段红绳，却没有系在参茎上——那是准备挖参时才做的标记。
他只是将红绳小心地系在了旁边一棵不起眼的小灌木枝条上，打了个只有他自己才看得懂的、复杂的结。这个标记，不是告诉别人这里有参，而是提醒自己，也提醒可能误入此地的后人——此地有灵，勿要打扰。
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