灰草长出来的第五天,又有三十多个灰人从地里爬出来了。他们和宋七一样,灰白色的皮肤,灰色的眼睛,瘦得皮包骨头。他们从田边、从渠边、从河滩上冒出来,浑身滴着灰水,站在月光下发抖。老韩带着灰影,一夜没睡,在聚落周围转了一圈又一圈,每转一圈就多几个人。天亮的时候,灰羽清点了一下,加上之前的,已经有将近三百个灰人了。河谷原来的居民,也才三百出头。
粮食以肉眼可见的速度消失。铃兰每天去仓库,回来脸色一天比一天差。第五天,她找到林晚秋,声音发抖:“林姑娘,撑不了几天了。”林晚秋站在田边,看着那些灰绿色的草。草长得很高,已经过了膝盖,但庄稼还是那样,黄着,蔫着,像要死没死。
“割草。”林晚秋说。
铃兰愣住了。“什么?”
“割草。晒干了磨成粉,掺着粮食吃。”
草巫第一个反对。“那东西是从死人水里长出来的,吃了会死人。”
林晚秋看着她。“不吃也会死。”
宋七走过来,拔了一根草,放在嘴里嚼。草巫想拦他,没拦住。他嚼了很久,然后咽下去。所有人都盯着他。过了一刻钟,他没事。又过了一刻钟,还是没事。他抬起头,灰色的眼睛里有什么东西在闪烁。“能吃。那些死人,它们想活。它们不会害人。”
那天下午,河谷的人开始割草。灰绿色的草被割下来,铺在空地上晒。晒干了,用石磨磨成粉,灰绿色的,闻着一股土腥味。铃兰掺了点盐,揉成团子,上锅蒸。蒸出来的团子灰扑扑的,看着像泥巴。没人敢吃。
老韩第一个拿了一个,咬了一口,嚼了嚼,咽下去。“噎得慌。”他说,又咬了一口。灰羽也拿了一个,咬了一口,没说话,继续吃。然后老藤、石根、石壮、青石,一个接一个。那些灰人站在旁边,看着他们吃,灰色的眼睛里有什么东西在闪烁。宋七也拿了一个,咬了一口,嚼了很久。“和以前吃的不一样。”他说,“以前吃的没味道。这个有土味。活土的味。”
那天晚上,河谷的人吃了第一顿草团子。没人说好吃,但都吃了。孩子们不爱吃,被大人逼着咽下去。晨星咬了一口,皱着眉,又咬了一口。“林姨,这个有点甜。”林晚秋愣了一下,也咬了一口。她没吃出甜味,但她相信晨星。那孩子能尝到别人尝不到的东西。也许那些死人把最后一点甜味,留在了草里。
草能吃了,但庄稼还是没救。林晚秋蹲在田边,看着那些发黄的秸秆,手里攥着一把干枯的叶子。宋七走过来,蹲在她旁边。
“庄稼救不活了。”他说。
“我知道。”
“得种新的。”
林晚秋转过头看着他。“种什么?”
宋七指着那片灰草地。“种那个。那些草会结籽。把籽撒到地里,能长出新的草。”
“我们不能只吃草。”
宋七沉默了片刻。“那些死人还在下面。它们等着上来。上来了,就有更多人。更多人,就能种更多东西。种着种着,地就活了。”
林晚秋看着那片灰草地,看了很久。她想起了南边那片荒原,想起了无根说的话——“什么都没有,连死土都不是。”如果她不种这些草,河谷迟早也会变成那样。她站起身。“种。”
那天下午,灰羽带着人,把那些发黄的庄稼全拔了。秸秆堆在地边,像一座小山。坚手要点火烧,被林晚秋拦住了。“留着。沤肥。”坚手愣住了。“那东西能肥地?”林晚秋没回答。她只是看着那些灰绿色的草,看着那些在草里忙碌的灰人。他们蹲在地里,用手把草籽一颗一颗摘下来,放在嘴里嚼一嚼,又吐出来,放在手心里。草巫问他们在干什么,宋七说:“尝尝能不能种。不能种的,就不收。”
那些灰人嚼了三天,收了三天。最后收了一小袋草籽,灰绿色的,只有小指尖大。林晚秋捧着那袋籽,很轻,像捧着一把灰。宋七说,够了。这些籽能种十亩地。明年能收更多籽。后年能种一百亩。总有一天,这片地会重新绿起来。
林晚秋把籽交给坚手。“种下去。”
坚手接过籽,手在发抖。“林姑娘,这东西种下去,长出来的还是草。我们不能一辈子吃草。”
林晚秋看着他。“你信我吗?”
坚手张了张嘴,低下头。“信。”
籽种下去的那天,南边那团影子又亮了。不是变亮,是闪了一下,像眼睛眨了一下。灰影对着南边叫了很久,老韩按着它的头,也按不住。林晚秋站在田边,看着那团影子。它还在那里,还是那么淡。但它动了,很轻微地,往北边挪了一点。
沈逸的意念传来。它急了。
“它当然急。我们在种地。我们在活。它等了那么久,等来的不是荒原,是草。”
它在往这边走。
“我知道。”
挡得住吗?
林晚秋没有回答。她只是蹲下去,用手摸了摸那些刚种下去的土。土是凉的,但她能感觉到,下面有什么东西在动。那些还没上来的死人,在下面翻土,在松地,在等草籽发芽。
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