夜已深，西边的书房里，罗老太爷和几个儿子还在商量事。
罗明博皱着眉头说：“父亲，这督军府如此得寸进尺，咱们不能就这么任他们欺负。蒋家传信说，吴督军的几个对头最近与他暗中较劲，咱们或许可以和他们接触接触，寻求合作。”
罗老太爷沉思片刻，缓缓摇头道：“此事要慎重，就怕前门拒虎，后门进狼。再者，若被吴督军知晓，咱们罗家可就真的万劫不复了。”
老六罗明彦也开口道：“父亲，二哥说的不无道理。如今咱们已经没有多少选择了，与其坐以待毙，不如主动出击。”
罗老太爷叹了口气，说：“容我再想想，此事干系甚大，不能出半点差错。”
就在这时，门房老周又急匆匆地跑进来：“老太爷，外面又来了一群人，说是东洋商会的，要见您。”
罗老太爷无力地靠在椅子上，喃喃自语道：“这是要逼死罗家啊……”
罗明元站起身来，坚定地说：“父亲，您先别着急。我去会会他们，看看他们到底想干什么。” 说罢，他整理了一下衣衫，大步走出书房。
罗明元来到前厅，只见一群身着西装的东洋人站在那里，为首的是一个戴着眼镜、面容冷峻的中年男子。那男子看到罗明元，微微鞠躬，用流利的中文说道： “您好，罗先生。我们是东洋商会的，此次前来，是想和贵家族谈一笔生意。”
罗明元警惕地看着他们，问道：“什么生意？” 那男子微微一笑，说：“我们对贵家族的铁矿很感兴趣，愿意出高价收购。” 罗明元他强忍着心中的愤怒，冷冷地说：“抱歉，我们罗家的铁矿，不卖。”
那男子也不生气，只是淡淡地说：“罗先生，您不妨再考虑考虑。我们开出的条件，绝对会让您满意的。” 说罢，他递给罗明元一张名片，然后带着手下人离开了。
罗明元紧攥着那张东洋商会的名片，指甲几乎嵌入掌心，望着日本人离去的背影，心中的不安如潮水般翻涌。这东洋商会对罗家铁矿觊觎已久，如今主动上门，绝非善茬。
回到书房，罗明元将名片递给罗老太爷，简要说明了东洋商会的来意。罗老太爷看着名片，眉头拧成了一个 “川” 字，重重地叹了口气：“这些东洋人心怀不轨，咱们罗家的铁矿，绝不能落入他们手中。只是如今督军府也盯着...”
老六罗明彦思索片刻，开口道：“父亲，我觉得不如咱们这样做，拿出一座铁矿让双方都入股，先稳住他们再说，同时，派人去联系吴督军的几个对头，看看能不能找到转机。咱们不能一味地拒绝，得让他们觉得有希望，才不会立刻对我们动手。”
罗明博摇摇头说道：“两边都想要占咱家的铁矿，就怕给了他们人心不足，得陇望蜀，如果他们联手对付咱们怎么办？老三老四恐怕早就把家底透给人家了，另外几座铁矿估摸着也保不住，”
罗老太爷看向罗明元，问道：“明元，你怎么看？”
罗明元微微皱眉，沉思了一会儿说：“父亲，二弟和六弟的想法有一定道理。虽然我们想让他们鹬蚌相争，但也要防备他们联手 ，那吴督军是个填不满的无地洞，咱们就算投靠一个更大的势力，说不得又是另一个吴督军，更狠更贪呢？这年头有几个为老百姓着想的。”
罗明元看看自己的父亲，又看向两个弟弟，不知道该不该把自己的想法说出来。
罗老太爷看大儿子欲言又止的样，便知道他有法子，只是这法子不怎么好，
不由叹口气：“说吧！你不说，怎么知道能不能行？”
罗明元低声说道：“咱们不如把家产转移了。”
三人一听惊讶地望着他。
罗明元转身坐下，看着老太爷说道：“父亲，自打朝廷没了以后，各地的总兵纷纷起事，招兵买马，扩充地盘，今日我打你，明日你打他，死在这些争斗中的不计其数，遭殃的是老百姓，这几年兵荒马乱死了多少老百姓，更何况我们这些商户，不过是人家案板上的鱼，今天是吴督军，明日就是张督军、马督军。”
“我想父亲、母亲连同弟弟和弟妹们到香江去，如今那边毕竟是带缨的底盘，把家里的店铺、房产留几个明面上的，其余借着给吴督军筹措军费给处理掉，换成白银黄金，再把家里珠宝、古玩归拢一下，分批运走，几个铁矿除了这一处，让给吴督军和东洋人，让他们去争，其余三处我想交给白日党，换得他们的庇护，关外的那边，让罗坤带着人假扮成猎户守着。”
罗老太爷想了想点点头，“也只能如此了。明元，此事就交给你去办，务必小心谨慎，另外关外不用派人守着，派人守着反而暴露了，把地方记住就行，将来如果被人占了，占就占了，咱们家产业转移走就够用了。”
罗明元应下，心中却沉甸甸的。这是一场艰难的博弈，稍有不慎，罗家便可能万劫不复。
三太太赵氏从四房院子回来后，心中越发急切地想要在分家中多捞好处。她唤来自己的心腹赵妈妈，低声吩咐道：“你去库房那边，想办法让偷偷拿些东西出来藏着，另外去账房那边找李文山把咱们这一房的公中支出的账目做些手脚，尽量多算些开支，然后把钱拿回来，还有去打听打听其他几房的动静，看看他们都在谋划什么。”
赵妈妈犹豫了一下，说：“太太，这样做会不会太冒险了？万一被老太爷发现……”
赵氏瞪了他一眼，“怕什么！如今家里乱成这样，老太爷哪有心思管这些。只要做得隐蔽，没人会发现的。你办好这件事，少不了你的好处。”
赵妈妈只得点头应下，匆匆离去。
四太太这边，正陪着孩子们收拾行李。罗慧仪一边收拾，一边嘟囔着：“母亲，咱们离开罗家后，就再也不回来了吧？这地方，我一刻都不想待了。”
四太太轻抚着女儿的头发，柔声道：“慧仪，别这么说。罗家毕竟是你父亲的家，你祖父祖母还在，咱们虽然要离开，但也不能忘了本。只是如今家里的情况太复杂，我们先去外祖父家避避。”
罗云净在一旁静静地收拾着自己的书本，他虽然年纪小，但心里明白，这个家已经回不去了。
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