李东阳走出暖阁。
他的脚步虽稳,心里却翻涌着朱厚照的两道旨意。
他没回自己的府邸,径直拐进内阁值房。
一进门,他就高声吩咐:“来人!速传内阁次辅梁储、阁臣陆完、毛纪、王鏊、杨一清等八位核心成员,即刻到值房议事,不得耽搁!”
值守的小吏不敢怠慢,一路小跑着去传召。
他的脚步声在寂静的内阁长廊里格外急促。
半个时辰后,八位内阁成员陆续赶到。
值房里的八仙桌旁坐得满满当当。
每个人手里都握着笏板,脸上带着疑惑。
他们刚从暖阁议事回来,怎么又紧急召集?
“李首辅,深夜召集我等,可是陛下有新的旨意?”
次辅梁储率先开口。
他年近六旬,须发半白,是内阁里除了李东阳外资历最老的。
李东阳点点头。
他拿起案上的圣旨副本,沉声道:“陛下有两道旨意,事关重大,需我等内阁成员亲自督办。”
他展开圣旨,朗声道:“第一道,中都祖陵、京师奉天殿接连遭雷灾,陛下认为是南直隶有佞臣作祟,着内阁所有核心成员,协同刑部、锦衣卫,分十路赶赴南直隶各州府县,明察民事、暗访军事,务必揪出佞臣,从严处置!查不出者,一律降三级留用!”
“什么?”
值房里瞬间响起一片低呼。
阁臣们面面相觑,脸上满是震惊。
南直隶是江南财赋重地,州县众多。
而且江南籍官员抱团严重,查案难度极大。
更别说“查不出就降职”的硬指标,这简直是把他们架在火上烤!
“首辅,南直隶地域辽阔,佞臣又无明确线索,这怎么查啊?”
阁臣毛纪皱着眉,语气里带着为难。
“陛下说了,南直隶的佞臣,恶行比王怀恩更甚,只要用心查,必然能找到蛛丝马迹。”
李东阳语气坚定。
“陛下还说了,要公开、公正、公平查案,不得徇私舞弊,不得泄露风声,否则以同罪论处!”
他顿了顿,扫过众人。
“此事关乎祖宗神灵,关乎大明社稷,我等身为阁臣,只能全力以赴,没有退路。”
阁臣们沉默下来。
他们心里都清楚,陛下这是铁了心要整顿南直隶。
就算再为难,也只能遵旨。
坐在末位的陆完,手指无意识地摩挲着笏板。
他的心里却掀起了惊涛骇浪。
南直隶查案?这简直是天赐良机!
他正是宁王朱宸濠安插在内阁的眼线。
当年靠着宁王府的暗中资助,才一步步爬上阁臣之位。
这些年一直暗中给宁王传递京城的消息。
如今陛下让内阁去南直隶查案。
要是自己能争取到去南昌府的差事,就能亲自见到宁王。
把京城的动向——包括王怀恩伏法、京营备战的消息,一一禀报。
还能借着查案的名义,帮宁王打探南直隶的官府动向,简直是一举两得!
陆完压下心里的激动,脸上装作为难的样子。
等其他阁臣抱怨得差不多了,他才缓缓开口:“首辅,诸位大人,南直隶各州府中,南昌府紧邻宁王封地,又是江西的门户,想必情况最为复杂,佞臣也最可能藏匿在那里。”
“臣愿主动请缨,前往南昌府查案,就算难度再大,也定不辜负陛下和首辅的信任!”
他这话一出,其他阁臣都看向他,眼神里带着几分惊讶。
南昌府是宁王府的势力范围,谁都知道宁王野心勃勃。
去那里查案,无异于虎口拔牙,陆完竟然主动请缨?
李东阳也愣了一下,随即点点头。
“陆大人有此勇气,甚好!南昌府确实关键,就劳烦陆大人多费心了。”
他没多想。
陆完是浙江籍,与南昌府无直接关联,而且平日里办事还算稳妥。
让他去南昌府,确实合适。
更何况,其他阁臣都避之不及,陆完主动请缨,正好解了他的燃眉之急。
见李东阳同意,陆完心里暗自窃喜。
他的脸上却依旧是一副凝重的表情。
“首辅放心,臣定当全力以赴,查出佞臣,以告慰祖宗。”
接下来,李东阳开始分配任务。
“梁次辅,你负责应天府,那里是南直隶首府,事关重大;毛大人,你负责苏州府;王大人,你负责松江府;杨大人,你负责常州府……”
他一一分配完毕,将南直隶的十个重点州府,分给八位阁臣。
其中陆完明确负责南昌府,另两位阁臣各负责一个州府,协同查案。
“明日起,各位大人就开始准备,两日后出发,陛下给了我们三个月的期限,务必在期限内查清案情。”
李东阳最后叮嘱道。
“查案期间,各位大人要与刑部、锦衣卫密切配合,有任何进展,随时通过驿传禀报内阁和陛下。”
“臣等遵旨!”
阁臣们齐声应道,各自散去,回去准备查案事宜。
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