清晨，寒星寨。
天边，一抹淡淡的白光刚从东方的山峦背后透出，将夜幕缓缓撕开一道口子，寨子里的生机便已然苏醒，开始了日复一日的忙碌。
演武场上，夯实的黄土地面还带着夜露的湿气。十余名年轻弟子，身着统一的青色短褐，腰束布带，整齐列队，开始练习一套基础的锻体拳法。
杨继业站在队列前方，身姿挺拔。他口中清晰有力地吐出口令，同时亲身示范着每一个招式。弟子们有板有眼地演练开来，拳风呼啸，整齐划一。脚步踏在土地上，发出富有节奏的“咚咚”声。他们呼喝的声音汇聚在一起，充满了蓬勃的朝气，惊得远处林间飞鸟扑棱棱地振翅冲向天空。
库房门口，几个负责内务的弟子正蹲在地上，清点着采集回来的灵草。他们面前铺着几张草席，一个年长些得弟子拿起一株灵草，仔细端详叶片，然后报出名称和品相。另一个弟子则拿着账簿，将这些信息一一记录下来。还有两个弟子负责将清点好的灵草分类打包，装进竹篓里。
炼器堂里，传来叮叮当当的敲打声。冯安正带着几个弟子在锻打，炉火的红光从窗口透出，将清晨的雾气染上一层暖色。灵药园中，江小鱼也带着人在给那些灵草浇水施肥，一片繁忙景象。
自许星遥回到寒星寨，不知不觉已有一个多月的光景。这段时间，他暂时远离了外界的纷扰，生活变得规律而充实。每日清晨修炼，吸纳天地灵气。午后，他有时会去那片坡地查看赤鳞梧桐的长势。偶尔，他也会指点寨中子弟的修行。其余的时间，便用来处理寨子中的大小事务，从修炼资源的调配，到弟子任务的安排，再到与周边小势力的一些必要往来。
日子便在这样平淡而有序的节奏中缓缓流淌，让他感到一种久违的安宁。但他清楚，这种安宁，只是暂时的。
这一日，他正独立于自己石屋前的空地上，心中梳理着一些修炼上的体悟。远处，一道青色遁光自天际掠来，速度极快，转眼间便如流星坠地般，稳稳落在他身前数步之外。青翎的面色有些凝重，和平日里云淡风轻的模样大不相同。
“阿兄。”他拱手一礼，声音低沉，“我刚从巫医谷那边的交易点回来，除了带回此次议定的丹药与材料，还探听到了一些消息。”
许星遥微微颔首：“说。”
青翎深吸一口气，缓缓道：“是关于太始道宗那边的。近段时间，他们动作不小。”
他的嘴角习惯性地撇了撇，流露出一抹讽刺，“以神鹰族为首的那批当权者，或许是为了应对宗门内部日益离心的局面，开始高调推行一系列所谓的‘振兴宗门’的举措。口号喊得震天响，说什么要重振太始道宗昔日荣光，要恢复宗门对麾下各域的掌控，要清理掉这些年积累下来的各种弊端。”
“但实际上，完全是另一回事。那些真正掌权的高层人物，谁又肯真正从自己身上割肉？在触及到他们的利益时，便推三阻四，阳奉阴违。底下办事的人更是看风向，见上面雷声大雨点小，自然也就敷衍了事。因此，这些举措推行了数月，除了折腾得下面怨声载道之外，并未取得什么进展，不过是又一场换汤不换药的闹剧。”
许星遥静静听着，没有插话。
“更要紧的是，” 青翎的语气加重了几分，“为了推行这些举措，太始道宗必须筹集大量的灵石和资源。所以他们层层向下摊派，再次增加了各地的贡赋。听说有几个小家族因为交不出今年的份额，直接被道宗修士抄了家，男的被打上灵禁，充作矿奴，日夜劳作。女的被当作炉鼎，卖给了外宗，下场凄惨。”
许星遥眼中，一丝冰冷的寒意如深潭下的暗流，倏忽闪过，随即又归于平静。
这倒是意料之中。那些高高在上的掌权者，面临压力时，最熟练的便是将负担转嫁，将屠刀挥向更弱者。真正的苦难，永远是由底层修士与凡人默默吞咽。
“还有几件事，需要禀报阿兄。”青翎继续道，“其一，是墨雪峰主赵心亭。在寒瀛夫人的支持下，最近兼任了宗门演法殿主一职务。他的修为已经臻至玄根巅峰，距离突破涤妄只差半步之遥。”
“而且，当年太始山一战，道宗涤妄死的死，伤的伤。赵心亭如今权势大增，俨然已经成了鹰破天之下的第一人。许多原本中立的执事、弟子，现在都开始向他靠拢。”
许星遥沉默不语。当初在墨雪峰时，赵心亭虽然资历深厚，但修为却停滞已久，仿佛潜力已尽。师尊仙去后，他接任了峰主之位，此后修为便开始突飞猛进，其速度令人咋舌，与往日判若两人。没想到，如今竟已走到了半步涤妄的关口……
此人身上，一定发生了某种不为人知的变故，要么是得到了惊天的机缘，要么便是暗中攀附上了某种强大的势力。是某个外宗？还是……神鹰族本身？寒瀛夫人的支持，似乎指向了后者。
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