冰冷的夜风裹挟着松涛，吹拂着亡命奔逃的众人。身后，那架黑色直升机的探照灯光柱如同跗骨之蛆，在林地边缘扫视了片刻后，终于不甘地调转方向，伴随着逐渐远去的旋翼声消失在夜空。但每个人都清楚，威胁并未解除，只是从明处转为了暗处。
“不能停！继续前进！拉开距离！”“雷公”压低声音，语气急促。尽管装备全毁，人人带伤，但求生的本能和军人的意志支撑着他们深一脚浅一脚地在漆黑的山林中穿行。抬着凌霄的担架变得异常沉重，“山魈”肩上的石像更是如同山岳，每一步都留下深深的脚印。
“灵狐”凭借出色的方向感和夜视能力在前引路，尽量选择崎岖难行但易于隐藏的路线。“蒲公英”和艾拉一左一右护着凌霄的担架，艾拉不时担忧地看向凌霄苍白的面孔，她能感觉到，凌霄的气息似乎比刚才更微弱了一分，那场莫名的能量爆发似乎耗尽了他最后的一点元气。
“刚才……那是怎么回事？”“扳手”喘着粗气，心有余悸地回头望了一眼，“那石头……怎么会……”
“不知道，但肯定不是那些雇佣兵搞的鬼。”“雷公”眉头紧锁，“那架直升机，EMP攻击……对方来头不小，而且目标明确。我们现在的处境非常危险。”
失去了所有电子设备，他们彻底变成了“瞎子”和“聋子”，无法联系基地，无法确定方位，只能在茫茫林海中凭感觉向大致来时的方向摸索。唯一的“活物”信息源——“旅鸽”的人工大脑，也因为在EMP冲击下过度负荷而彻底沉寂，金属箱变得冰冷。
艰难跋涉了约莫一个小时，天空泛起了鱼肚白，林间的光线稍微充足了一些。队员们体力透支严重，不得不找了一处隐蔽的岩缝暂时休整。
“必须想办法确定方位，补充水源。”“雷公”检查着所剩无几的急救包和仅有的半壶水，情况不容乐观。凌霄的昏迷需要专业救治，拖得越久越危险。
“灵狐”尝试攀上一棵较高的树眺望，但四周除了连绵的山林，什么也看不到。“我们可能偏离了原路线，这片区域很陌生。”
就在这时，负责警戒的“山魈”突然发出低沉的警告声，示意有情况。众人立刻屏息凝神，握紧了虽然失灵但还能当棍棒用的武器。
细微的脚步声和树枝被拨动的沙沙声从远处传来，听起来不像大型动物，更像是……人？而且不止一个。
“隐蔽！”“雷公”打了个手势，众人迅速藏身于岩石和灌木之后，心脏提到了嗓子眼。难道是那些雇佣兵或者直升机上的人追上来了？
然而，出现在视野里的，却是两个穿着朴素、背着背篓、一副当地山民打扮的人。一老一少，老的约莫六十岁，头发花白，精神矍铄；少的二十出头，皮肤黝黑，眼神机警。他们似乎是在采药，但行进间步伐稳健，眼神锐利地扫视着周围，不像普通山民。
“不是敌人？”“扳手”用眼神询问。
“不确定，小心为上。”“雷公”示意按兵不动。
但那老山民却仿佛察觉到了什么，停下脚步，朝着他们藏身的方向，用带着浓重乡音的普通话朗声道：“林子里的朋友，出来吧。这‘野人谷’邪性得很，不是躲藏的地方。看你们的样子，是遇到了麻烦？”
被发现了！队员们心中一惊。这老者的感知如此敏锐？
“雷公”犹豫了一下，考虑到己方状态极差，急需帮助，而对方似乎没有敌意，便示意大家保持警惕，自己率先走了出来。“老人家，我们是……地质考察队的，遇到了意外，迷路了，还有同伴重伤。”他编造了一个身份。
老山民打量了一下“雷公”和他身后陆续走出的、虽然狼狈但难掩军人气质的队员们，尤其是看到昏迷的凌霄和那尊奇特的石像时，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即露出和善的笑容：“哦？考察队啊？这年头还往这鬼地方跑的，可不多见。俺叫老周，这是俺侄子小山。你们这同伴伤得不轻啊，俺们寨子就在山那头，有土郎中，要不先去歇歇脚，处理一下？”
老周的热情让人有些意外，但在目前山穷水尽的情况下，这似乎是唯一的选择。“雷公”与“灵狐”交换了一个眼神，都看到了对方眼中的疑虑和一丝希望。
“那就麻烦周老了。”“雷公”抱拳感谢，但暗中打了个手势，让队员们保持最高警惕。
跟随老周和小山在山林中穿行，众人发现他们对地形极为熟悉，走的都是些隐秘小径，避开了所有可能暴露的开阔地。大约走了两个小时，翻过一道山梁，一个隐藏在深山坳里、只有十几户人家的小村落出现在眼前。村落看起来十分古朴，甚至有些与世隔绝的味道。
老周将他们安置在自己家中一座相对独立的木屋里，并叫来了寨子里一位须发皆白的老郎中。老郎中检查了凌霄的伤势，眉头紧锁，把脉良久，又看了看凌霄紧握的星钥碎片，摇头晃脑地说：“奇哉怪也！此子神魂受损，元气大耗，似被极高层次的力量冲击所致。寻常药石恐难见效，只能先用老山参吊住元气，再图后计。”他留下几片干瘪但香气浓郁的老山参片，让艾拉含在凌霄舌下。
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