希望的火苗一点点熄灭，最后只剩下一堆冰冷的灰烬。程大水把自己关在屋里，窗外是灰蒙蒙的天空，像他此刻的心情。他一根接一根地抽烟，劣质烟草呛得他直咳嗽。眼前一会儿是那块让自己着迷的五十亩地，一会儿是额角流血、瑟瑟发抖的小兰，最后定格在曹阿贵那张怨毒扭曲的脸。
无路可走了吗？
一个名字，像黑夜里的萤火，微弱却固执地在他混乱的脑海里亮起——李建设！宏新机械厂的李厂长！命中的贵人，每次关键时期，都是李厂长在帮助自己，自己的第一笔订单不是李厂长的那个电话，人家国营大矿能和自己签合同吗？自己的厂能取得现在的成就，不是李厂长的谆谆教诲，他能走到现在吗？……那份雪中送炭的情谊，他程大水一直记着。
深夜，下起了冷雨。雨点敲打着瓦片，噼啪作响。程大水像一尊石雕，在黑暗里坐了不知多久。终于，他猛地掐灭烟头，火星在黑暗中划出一道短暂的弧线。他站起身，披上那件洗得发白的旧工装外套，一头扎进了冰冷的雨幕里。
他深一脚浅一脚地踩着泥泞，雨水很快打湿了他的头发和衣服，冰冷地贴在皮肤上。他顾不上了，心里只有一个念头：找到李厂长！
宏新机械厂家属区那栋熟悉的二层小楼出现在雨帘中。小楼黑着灯，只有门廊下一盏昏黄的路灯在风雨中飘摇。大水抹了一把脸上的雨水，抬手，用尽全身力气拍打着那扇刷着绿漆的木头门板。砰砰砰！砰砰砰！声音在寂静的雨夜里格外刺耳。
“谁呀？大半夜的！”屋里传来李建设带着睡意和警惕的声音，接着是拉亮电灯的声响，拖鞋踢踏的声音由远及近。
门“吱呀”一声开了条缝，露出李建设那张方正的、带着明显被打扰的不悦和疑惑的脸。当他看清门外被雨水浇透、脸色惨白、嘴唇哆嗦的程大水时，那份不悦瞬间化为了震惊：“大水？！你……你这是怎么了？快进来！快进来！”
大水被李建设一把拉进屋里温暖的灯光下。客厅不大，陈设简朴却整洁。李建设妻子也被惊醒了，披着衣服出来，看到大水的样子，也吓了一跳，连忙去倒热水、找干毛巾。
程大水坐在硬木椅子上，手里捧着搪瓷缸里滚烫的开水，那热气似乎才一点点融化了他冻僵的身体和紧绷的神经。他看着李建设关切而沉稳的眼睛，积压了太久的屈辱、愤怒和走投无路的绝望，像决堤的洪水，再也控制不住。
“李厂长……”程大水的声音带着浓重的鼻音，哽咽着，把从台风毁厂、周秋明遇难、找地北麓乡、如何被曹阿贵勒索刁难、如何在发廊为救同乡女子小兰而彻底得罪曹阿贵、如今批地无望、厂子彻底陷入绝境……一桩桩，一件件，毫无保留地倾泻而出。说到小兰被打，他额头青筋暴起；说到曹阿贵的贪婪嘴脸，他咬牙切齿；说到批地彻底无望的此刻，他眼中最后一点光也熄灭了，只剩下深不见底的绝望和疲惫。
“……李厂长，这次……这次真要您帮一帮我了！”程大水抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着李建设，那眼神里带着孤注一掷的哀求，“我……我实在是怕啊，秋明那么好的兄弟，真怕啊！那五十亩地，我真想啊！如果在那里，就不怕了！恳求厂长能不能帮帮我！”他喉头滚动，后面的话几乎被巨大的哽咽堵住。
李建设一直沉默地听着，眉头越皱越紧，脸色也越来越凝重。他手中的烟灰积了长长一截，都忘了弹掉。直到大水说完，屋里陷入一片沉重的寂静，只有窗外的雨声淅淅沥沥。
许久，李建设重重叹了口气，把烟头摁灭在烟灰缸里，发出“嗤”的一声轻响。他站起身，走到大水身边，宽厚的手掌用力按在他冰冷颤抖的肩膀上。
“大水，”李建设的声音低沉而有力，带着一种久经历练的沉稳，“这曹阿贵……是越来越不像话了！仗着手里有点权，无法无天！这件事，你做得对！做人，就得有这份骨气！欺负弱小，算什么本事！”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“你的事，就是我的事！别慌！天无绝人之路！北麓乡，也不是他曹阿贵一手遮天的地方！明天一早，你就在家等着！哪儿也别去！”
大水猛地抬头，黯淡的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，如同溺水之人骤然抓住了一根浮木。
第二天下午，北麓乡政府那栋不起眼的二层小楼里，气氛与往日迥异。乡党委书记宋正义的办公室门敞开着。宋书记四十岁上下，身材清瘦，穿着一身洗得发白的蓝色中山装，戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼神平和却透着一种洞察世事的锐利。此刻，他正坐在办公桌后，桌面上摊开的正是程大水那份被曹阿贵压了许久的用地申请报告。
曹阿贵一脸不情愿地站在办公桌前，脸上勉强挤出的笑容僵硬无比：“宋书记，您看……这个程大水的厂子，一个私营企业，资信能力很成问题啊！而且……这个人，作风也有点问题，不太稳重！我是出于对乡里产业布局负责的态度，才……”
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