通往废弃水文监测站的路，远比地图上那条简单的虚线艰险。
森林在白天显露出更多狰狞的细节。被红雾常年侵蚀的树木扭曲怪异，枝叶呈现暗红或污紫色，散发淡淡腥气。地表覆盖着厚厚的、湿滑的腐殖质，底下可能藏着毒虫或朽烂的树根。
更麻烦的是，空气中弥漫的“数据静默区”效应——并非完全安静，而是各种声音（风声、虫鸣、甚至自己的脚步声）都变得沉闷、失真，方向感变得模糊，连刘乐黎从“火种”中提取出的方向感都有些摇摆不定。
翼和零轮流在前面开路，用那柄锈刀和折断的箭杆拨开挡路的藤蔓与荆棘。雁北归和刘乐黎在中间，照顾着担架上的鹞子和鸣瞳，鸣魅紧紧跟在哥哥身边，小脸煞白，但一步不落。
每一步都异常艰难。
翼和零的伤口在剧烈活动中再次崩裂渗血。
雁北归的生命能量几乎耗尽，只能靠意志强撑。
刘乐黎虽然靠着临时激发的体能技巧勉强行走，但大脑深处“火种”数据流沉淀后的沉重感，以及强行梳理带来的精神虚弱，让他时刻有种头重脚轻的感觉，仿佛随时会昏厥。
鹞子一直清醒着，但异常沉默。他躺在简易拖架上，目光透过稀疏的树冠缝隙，望着灰蒙蒙的天空。身体深处，那种被“秩序瓦解者”和凋零之音双重侵蚀后的虚无与冰冷，正在缓慢蔓延。他能感觉到雁北归注入的生命力如同杯水车薪，而自己本源的那种“纯净”与“净化”特性，正在被污染一点点蚕食、同化。他闭上眼睛，尝试调动内心深处那点微光，却如同在泥潭中挣扎。
鸣瞳的状态更奇怪。他颈间的密钥印记不再发热，反而变得冰凉。脑海里那些闪回的实验室记忆碎片逐渐变得清晰，但随之而来的是一种空洞的疏离感——仿佛那些痛苦是别人的，他只是个旁观者。他握着那半块第七实验室的金属片，指尖传来冰冷的触感，却奇异地让他感到一丝…安心？好像那冰冷才是他熟悉的“秩序”。这种想法让他不寒而栗，猛地摇头，试图驱散。
“停下。”走在最前面的零突然蹲下，打了个手势。
众人立刻隐蔽到树木和岩石后。翼悄然靠近零身边。
“前面…有动静。不是野兽，也不是追兵。”零压低声音，语气带着疑惑，“像是…人？但动作很奇怪。”
翼透过枝叶缝隙看去。大约五十米外，一处林间稍微开阔的空地边缘，有两个人影正在…挖掘着什么。他们穿着破烂不堪、几乎看不出原色的衣服，身形瘦削，动作迟缓而机械，手里拿着简陋的石铲或木棍，在湿滑的地面上刨着。
其中一个似乎挖到了什么，发出“嗬嗬”的兴奋气音，将一块黑乎乎、像是什么块茎的东西塞进嘴里，贪婪地咀嚼着。
“幸存者？”雁北归也看到了，眉头紧皱，“但这片区域…按理说靠近第七疃活动范围，又有数据静默区干扰，普通人很难长期生存。”
“他们看起来…状态不对。”刘乐黎也观察着，他的感知虽然被静默区削弱，但仍能隐约感觉到那两人身上散发出一种极其微弱、却与周围环境格格不入的“秩序”感，不是兽化士兵的混乱，也不是正常人的协调，而是一种…僵化的、刻板的“规律”。
就在他们犹豫是否要接触时，异变陡生！
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空地另一侧的灌木丛突然剧烈晃动，伴随着低沉的、湿漉漉的咆哮声！一头体形像熊、但皮肤布满脓疮和角质增生的红雾变异兽冲了出来，猩红的眼睛直接盯上了那两个正在挖掘的“人”！
那两个“人”似乎吓傻了，站在原地一动不动，连逃跑都忘了。
“不好！”翼几乎要冲出去，但被零一把拉住。
“等等！你看他们的手！”
只见那两个“人”面对扑来的变异兽，不仅没逃，反而同时抬起了手中的石铲和木棍，动作僵硬却异常同步，如同提线木偶。他们的口中，发出一种古怪的、短促的音节，不是语言，更像某种…指令代码？
紧接着，他们身边的土地猛然隆起！几条粗壮、布满根须和尖锐木刺的活化藤蔓破土而出，如同有生命的触手，瞬间缠绕住扑来的变异兽！藤蔓上的木刺狠狠扎进变异兽的皮肉，分泌出某种麻痹性的汁液。变异兽发出痛苦的嘶吼，挣扎了几下，动作越来越慢，最终瘫倒在地，只剩下微弱的抽搐。
两个“人”这才缓缓放下“武器”，走到倒地的变异兽旁，其中一个抽出腰间一把骨刃，熟练地剖开兽腹，取出还在微微跳动的心脏，递给同伴。两人分食了那血淋淋的心脏，脸上露出一种近乎虔诚的满足表情。
整个过程，安静、高效、机械，带着一种令人毛骨悚然的“秩序感”。
“他们…不是普通幸存者。”雁北归的声音带着寒意，“他们身上有…植物共生改造的痕迹，而且神经系统被某种外部指令深度干预了。他们就像…活着的工具。”
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