纽约皇后区的地下室，寒气像狡猾的蛇，顺着砖缝和水泥地无声地往上爬。汪言裹紧单薄的毯子，行军床的弹簧发出不堪重负的呻吟。
ThinkPad屏幕的幽光是这阴冷空间里唯一的光源，映照着他年轻却写满与年龄不符的专注的脸。指尖在键盘上飞舞，敲击出密集而稳定的节奏，如同精密仪器在运作。
Shadow Exchange论坛的字符界面不断滚动，一条条加密信息被解码、处理、回复。十天内狂揽八万五千美元的疯狂行动已接近尾声，精神的高度紧绷让他眼窝深陷，但眼神却锐利如鹰。
最后一笔任务的尾款确认到账的提示符跳出时，汪言才长长地、近乎虚脱地吐出一口浊气。他靠在冰冷的椅背上，闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。
不菲的资金通过层层匿名的幽灵账户，正缓慢而安全地汇向一个他精心准备的、看似与他无关的投资账户。过程繁琐且耗费心神，但为了安全，值得。
疲惫如同潮水般涌来。他需要新鲜空气，需要暂时逃离这地下室的压抑和屏幕上数字的冰冷。
第二天清晨，他被玛莎·科林斯用拖把杆砸门的声音吵醒。起来了就赶紧收拾！别像个懒虫一样！今天周六，你的家务日！吸尘器在楼梯间，客厅、餐厅、走廊，全部吸一遍！浴室马桶和洗手池擦干净！垃圾全部打包扔到街角的大桶里！干不完别想吃饭！
汪言沉默地起身，开始了他在科林斯家的。老掉牙的吸尘器噪音巨大，沉重的机身和缠绕的电线对于一个15岁、身体尚未长成的少年来说，确实是种折磨。他笨拙地操作着，不可避免地磕碰到罗伯特的啤酒罐堆，引来玛莎在厨房不满的尖叫。
他费力地擦拭浴室，对刺鼻的洁厕灵剂量把握不准，气味弥漫，引得玛莎在门外怒吼。打包垃圾时，分量多得惊人，他试图一次性拎起两个巨大的袋子，身体却因为用力而微微踉跄。
这一切，与其说是表演，不如说是一个灵魂被困在少年躯体里的笨拙适应，以及这具身体真实的力不从心。
家务终于做完。玛莎像检查战场一样巡视完毕，从鼻子里哼了一声，算是放过他。汪言这才得以脱身，穿上羽绒服，走出83-20号那令人窒息的门廊。
他需要去皇后区图书馆查些资料，关于低成本电影拍摄的技术细节，顺便让大脑换个环境思考《鬼影实录》的细化方案。艾姆赫斯特的街道依旧灰暗，积雪被踩成肮脏的冰碴。
就在他拐过一个路口，注意力沉浸在构思中时，一阵尖锐的轮胎摩擦声和一声短促的惊呼猛地将他拉回现实！
一辆黑色的Oldsmobile轿车似乎为了躲避路边堆放的积雪，车轮打滑，失控地冲上了人行道边缘，直冲向一个正站在路边、穿着白色羽绒服、戴着粉色毛线帽的小女孩！
小女孩背对着马路，正低头看着手中一个亮晶晶的东西，对逼近的危险毫无察觉！
时间仿佛瞬间被拉长！
汪言的大脑甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应！他像离弦之箭般猛冲过去，在那辆Oldsmobile的保险杠几乎要碰到小女孩羽绒服的瞬间，一把将她拦腰抱住，借着冲力向旁边扑倒！
两人重重地摔在冰冷的雪堆里，溅起一片雪沫。汪言的肩膀和手肘传来一阵剧痛。那辆Oldsmobile擦着他们的衣角冲了过去，猛地刹停在不远处。
茜茜！天哪！茜茜！
一个惊慌失措的女声响起。一个穿着米白色长款羽绒服、围着浅灰色羊绒围巾的年轻女人从不远处的便利店门口狂奔而来，脸色煞白，手中的购物袋掉在地上也浑然不觉。她看起来二十七八岁，容貌温婉秀丽，此刻却写满了恐惧。
被汪言护在怀里的小女孩似乎吓呆了，愣了几秒，才地一声哭出来，小脸埋在他冰冷的羽绒服里，身体瑟瑟发抖。
茜茜！你怎么样？伤到哪里了？快让妈妈看看！年轻女人扑到雪堆旁，声音发颤，手忙脚乱地检查着女儿，眼神里充满了后怕和心疼。
汪言忍着疼痛松开手，撑着自己坐起来。他的羽绒服擦破了，手掌火辣辣地疼，估计擦破了皮。
Oldsmobile的司机——一个中年白人男子——也慌慌张张地跑过来，连声道歉：对不起！对不起！女士！孩子没事吧？地太滑了！我没看到！我真的没看到！
刘小丽紧紧抱着女儿，抬起头，愤怒地瞪着司机，但良好的教养让她没有破口大骂，只是声音冰冷：请你以后开车小心点！这里是人行道！
是我的错！我的错！需要去医院吗？我可以赔偿...司机迭声说着。
刘小丽深吸一口气，似乎强压下怒火，先低头柔声安抚女儿：茜茜不怕，妈妈在，没事了，没事了...她检查了一遍，确认女儿除了受到惊吓和沾了雪水，并没有明显外伤，这才稍微松了口气。
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