开春的竹苗果然没让人失望，抽出了嫩黄的新芽。竹望和竹悦拿着小竹刀，蹲在篱笆边学劈篾，竹望急着求快，竹篾劈得宽窄不一，竹悦倒是慢，却总把竹篾劈断。竹安蹲在旁边做示范，左手按住竹片，右手竹刀轻轻一挑，一片薄如蝉翼的竹篾就飘落在地。
“爹，你看！”竹悦突然举着片还算完整的竹篾喊，小脸冻得通红。竹安刚夸了句“不错”，竹望就急了，猛地一刀下去，竹片裂成好几截，他赌气把竹刀一扔：“我不学了！”
结巴爹慢悠悠走过来，捡起竹刀，指着竹苗说：“你看这竹子，长三年才……才够粗，劈篾也得……得熬。”他拿起竹望劈坏的竹片，三两下编了个小蚂蚱，“急啥？你爹当年编坏的竹筐，比你……你吃的饭还多。”
竹望看着蚂蚱眼里的竹节纹路，突然捡起竹刀，重新蹲下去。那天傍晚，他终于劈出第一片像样的竹篾，虽然边缘还毛糙，却紧紧攥在手里，吃饭时都不忘放在桌边。
入夏后，民俗馆又来订单，要一批竹制的灯笼，说是中元节要用。竹安设计了莲花样式，竹望和竹悦负责编灯架。竹望的竹篾还是有点歪，编出来的莲花瓣一边大一边小，竹悦就把自己编的花瓣拆下来补给他。结巴爹坐在旁边编灯穗，竹丝在他手里绕出繁复的结，哑女则在灯笼纸上画藕荷，笔尖蘸着淡粉，晕染得像真的刚从水里捞出来。
灯笼送过去那天，民俗馆馆长特意拍了段夜游的视频：几十盏莲花灯挂在古树下，竹架透着月光，灯笼纸上映着流动的藕荷色，风一吹，灯穗簌簌响。视频发在网上，有人评论：“这才是中国人的浪漫。”
竹安把评论念给一家人听，竹望突然说：“爹，我想编个龙灯！”竹悦跟着附议：“我要画龙鳞！”结巴爹笑了，从怀里掏出个布包，里面是他年轻时编的龙灯骨架，都泛着琥珀色的包浆了：“我……我早备着了。”
于是整个秋天，工棚里堆满了竹片。竹安削龙角，结巴爹编龙身，哑女画龙睛，竹望和竹悦则比赛编龙鳞。竹望的龙鳞编得密，竹悦的则在边缘加了圈小铃铛，一碰就叮当作响。龙灯成的那天，正好是竹望十岁生日，他牵着龙首，竹悦举着龙尾，在晒谷场跑了三圈，龙身的竹片跟着起伏，像真的活了过来。
冬天来得悄无声息，第一场雪落时，竹安正在给结巴爹编护膝。老头风湿犯了，膝盖总疼，竹安就用最软的竹篾编了层内胆，里面塞了艾草。哑女在旁边缝布套，针脚走得又密又匀。竹望和竹悦在门口堆雪人，雪人手里拿着他们编的竹制小灯笼，里面点着蜡烛，雪光映着烛光，暖融融的。
结巴爹试穿护膝时，突然说：“安啊，明天……明天教望儿刻竹吧。”竹安愣了愣，看见爹手里的竹刀，正是当年自己学刻竹时用的那把，木柄被磨得发亮。
第二天一早，竹望就被拉到竹林，结巴爹指着根老竹说：“刻竹如……如做人，得顺着纹路走，别……别硬来。”竹安握着他的手，在竹身刻下第一个“望”字，笔画里藏着竹节的凸起。竹望学得认真，刻坏了三根竹子，手上添了道小疤，却把刻着字的竹片都收在兜里。
年后开春，那根刻着“望”字的竹子被做成了晾衣杆，竖在院子里。竹望每天放学都要摸一摸，看字迹被风雨磨得淡了些，就拿砂纸轻轻磨亮。哑女在旁边种了丛蔷薇，藤蔓顺着竹杆往上爬，到了夏天，粉白的花缠着竹杆，字里字外都透着生气。
竹安站在院子里，看着这一切，突然想起爹当年说的“竹子有节”。原来这“节”从来不是死板的规矩，是竹苗破土时的韧劲，是竹篾相扣时的妥帖，是一辈辈人把日子编进竹纹里的认真。
就像这晾衣杆上的字，会被风雨磨淡，却会在孩子们的手心里，长出新的纹路。
竹安三十二岁这年开春，竹望的龙灯派上了用场。镇上办元宵灯会，合作社的竹龙一亮相就被围了个水泄不通。竹望举着龙头，竹悦跟在后面甩龙尾，龙身的竹片随着步子“哗啦”作响，龙鳞上的小铃铛叮铃铃唱成一片。
结巴爹站在人群外，看着龙灯在火光里游走，突然抹了把脸。哑女递过竹制的小酒壶，他抿了一口，嘟囔：“比……比我年轻时编的强。”竹安听见了，笑着把他往人群里推：“您老当年编的龙灯，可是能从村头舞到村尾的。”
灯会散了，竹望抱着龙头不肯放，竹片上的烛油蹭了满身。竹安帮他擦时，发现龙角上多了个小刻痕，是竹望偷偷刻的“勇”字。“这字刻得歪了。”竹安故意逗他。小家伙梗着脖子：“等我学会了，刻个比爹还好的！”
入夏时，合作社接了笔给小学的活，要编一批竹制的课桌椅，得结实还得轻便。竹安带着徒弟们琢磨，把桌腿做成中空的，椅子后背编了透气的花纹。竹望放学就去工棚，趴在样品桌上写作业，说：“这桌子比教室里的稳，我同桌准喜欢。”
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