知道尔康等人即将出征云南，柳青和宋砚之在宋府设宴送别。灯火通明的厅堂里，酒菜飘香。
柳红与金锁拉着紫薇、晴儿和小燕子，絮絮叨叨，千叮万嘱，字字句句都是化不开的担忧与不舍。
“我看——”柳青猛地放下酒杯，声音洪亮，“不如我跟你们一道去算了！”
此言一出，坐在他身旁的金锁和坐在对面的柳红齐齐一怔，皆抬眼看向他。
柳青却浑然不觉，只觉胸中热血翻涌，继续慨然道：“会宾楼现在有小虎子他们几个得力帮手照应着，出不了乱子。我这一身功夫，总比营里头那些小兵强吧，还能多杀几个敌人！”
“柳青，”尔康望向他，目光诚挚而沉稳，“你的心意我们领了，但你不能去。小虎子他们毕竟年轻，会宾楼生意这么好，诸多事务繁杂，离了你这个主心骨不成。再者说，”他语气转柔，看向金锁和柳红，“金锁和孩子需要你，柳红也需要你在身边照应。你留在京城，顺便替我们看顾着点学士府，便是给我们最大的助力了。”
柳青张了张嘴，还想说什么，但见尔康神色坚决，终是叹了口气，再次豪爽地举起满满一杯酒：“好吧，那你们定要平平安安，打个漂亮仗回来！到时我再备好酒菜等你们！”
“好！”众人动容，齐声应和，共同举杯，将杯中饱含情谊的佳酿一饮而尽。
杯盏刚落，坐在柳红身旁的宋砚之便缓缓站了起来，他双手稳稳持杯，神色端肃而敬重：
“诸位即将远征，砚之忝为文士，不能执戈相随，深以为憾。谨在此以薄酒一杯，聊表心意。愿诸位，早日克敌奏凯，功成而返，这杯，祝各位旗开得胜，马到成功！”
他说罢，郑重地举杯示意，而后仰头饮尽。众人纷纷再次举杯回敬。
小燕子在一旁听了，忍不住笑盈盈地插话：“宋砚之，你跟柳红在一起这么久，怎么说话还是老样子？总是四个字、四个字地往外蹦，要不是我学问长进了，还真听不懂！”
宋砚之闻言，有些不好意思地朝小燕子拱了拱手：“惭愧，娘子平日没少费心教我，是在下读书读得迂了些，性子难改，还请多包涵。”
“哈哈……你自己都承认是书呆子了吧？”小燕子笑得更欢，一本正经道：“不过没关系！紫薇说过，你们有你们的说话方式，我有我的，你们不嫌弃我，我也就不嫌弃你们了！”
“小燕子。”紫薇笑着轻拍了她一下，眼里却是纵容的暖意。满屋子的人都被这对话逗得笑起来，离愁别绪仿佛也在这笑声中冲淡了几分。
会宾楼里的送别，热情如酒，兄弟姐妹间的情谊尽在不言之中。而紫禁城内的送别，则要庄严许多，也隐隐笼罩着一层压抑。
吉兰自得知永琪将随军出征的消息，心中便被不安与不舍填满。但她毕竟出身将门，自幼听着“家国为先”的训诫长大，纵有千般心绪，也丝毫未曾表露。只是默默守在景阳宫的妆台前，为他收拾行装。
永琪看着她挺着孕肚却仍忙碌的身影，心中不忍，上前轻轻拉住她的手：“别忙了，我们是去打仗，不必带这么多东西。交给小顺子他们去准备就好。”
“我阿玛每次出征，行囊都是我亲手整理的，我知道该备些什么，还是自己看着更放心。”吉兰声音轻柔，手中动作却未停。她抬起头，目光温柔而坚定地望向他：“永琪，战场凶险，务必护好自己。我和孩子……一起等你回来。”
永琪郑重颔首，这一世战前的离别，景阳宫里没有往日的吵闹，更没有谁争风吃醋，一切平静寻常，却反而让人心里发酸。
静默片刻，永琪低声开口：“吉兰，若我……万一回不来，你便另择良人，千万别因为我困在这里。”
吉兰身子微微一颤，抬眼望他，良久才温声应道：“永琪，我知道你心里一直有个结，放不下，也逃不开。或许你早已厌恶这宫墙里的规矩与束缚，却又无力挣脱。但我希望你别放弃自己，无论如何，好好活着。不过是打仗而已，你是皇子，有勇有谋，怎能输给远疆敌寇？”
永琪怔然望向她，心中五味翻涌，眼眶倏地湿了。“我记住了。”他握紧她的手，声音沙哑却有力，“你放心，我绝不会给大清丢脸。”
第二天一早，尔泰就带着护卫，带着小燕子、紫薇和晴儿出发了。分别时难免依依不舍，福晋带着两个孩子一直送到门口，一遍遍嘱咐路上要当心。
此番行动，她们并未提前禀明乾隆，马车上，小燕子倚着车窗望着外头掠过的街景，语气里透着小小的得意：
“要是先告诉皇阿玛，他准不答应！皇阿玛那个人，跟他讲道理，他十有八九会生气，我们先走，他见不到我们，反倒会忍不住惦记，自然也就原谅我们啦！”
紫薇无奈地笑了笑，心里有一丝愧疚，但更多的还是对战争的惶恐。
尔康和箫剑的大军，定在五天后出发。临行前一晚，乾隆在宫中设宴，亲自为他们饯行。
宴席上热闹得很，戏台上一队武士披盔戴甲，演起了《英雄出征舞》。旗子挥得猎猎响，鼓点敲得人心跟着震，那股雄赳赳的劲儿，倒和从前见过的场面差不多。
乾隆喝着酒，往儿女那桌瞧了瞧，不由得笑起来：“宫里摆宴，少了小燕子在一旁叽叽喳喳，朕还真有点不习惯！”
他放下酒杯，目光落在尔康与箫剑身上，语气里带着几分调侃：“尔康，箫剑，朕听老佛爷说，小燕子、紫薇和晴儿，竟先一步去了云南？你们上前线打仗，她们倒是心急，竟不惜瞒着朕，千里迢迢地赶去等候？这几个丫头，真是越发任性了！
尔康和箫剑连忙起身。尔康拱手，态度诚恳地解释：
“皇阿玛，她们去云南，不是胡闹，是认真商量过的。一来云南离前线近些，书信往来方便，她们也能少些惦记，二来，箫剑的养父母在大理，她们顺道替箫剑尽尽孝心。皇阿玛放心，我和箫剑在军中一定会专心作战，绝不会因为儿女私情分心。”
乾隆听着，脸色渐渐缓和，无奈地摆摆手：“行了，你们自己有安排，朕也就不多说了。上了战场，心里要静，别让杂念绊住手脚。这杯酒，朕祝你们打出胜仗，平平安安回来！”
“谢皇阿玛/皇上！”两人齐声应道，举杯饮尽。
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