雨还在下，淅淅沥沥地打在青石板上，溅起细碎的水花，也把城南破屋的哭声泡得愈发浑浊。霍恒循着那撕心裂肺的声响走过去时，深蓝色短打已经被雨水打湿大半，贴在身上凉丝丝的，可他却没心思管——那哭声里裹着的绝望，比这秋雨还要冷，顺着耳朵往心里钻，堵得他胸口发闷。
破屋的院墙塌了半边，露出里面一片狼藉的院子。几根断木横在地上，沾着泥污的衣物散落四处，一只摔碎的陶碗躺在墙角，里面的稀粥混着雨水，在地上淌出一道浑浊的痕迹。书生成名趴在院中央的泥水里，青布衫被撕扯得不成样子，后背渗出血迹，混着雨水和泥土，变成了暗沉的褐色。他的头歪在一边，嘴角淌着血，眼睛半睁着，望着井口的方向，眼神空洞得像被抽走了魂魄，连霍恒走近都没察觉。
而在他不远处，一个穿着粗布裙的妇人正抱着个七八岁的男孩，瘫坐在井边的石阶上。男孩穿着打补丁的短褂，小脸苍白得没有一丝血色，双眼紧闭，小小的手垂在妇人腿边，一动不动。妇人的头发散乱着，脸上满是泪水和泥污，她把男孩紧紧搂在怀里，哭声像是从喉咙深处挤出来的，嘶哑又破碎：“我的儿啊……你怎么就这么傻啊……娘不怪你，娘真的不怪你啊……”
霍恒的脚步顿在院门口，心脏像是被什么东西狠狠攥住，疼得他差点喘不过气。他见过恶鬼索命的惊悚，见过阴阳相隔的遗憾，却从没见过这样的人间惨状——鲜活的孩子没了气息，父母被折磨得不成人形，整个家像被狂风暴雨碾过，只剩下一片狼藉的残骸。
“成大哥……”霍恒轻声喊了一句，声音有些发颤。
成名这才缓缓转过头，看到霍恒时，空洞的眼神里终于有了一丝波动，他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口带血的气息，随即又剧烈地咳嗽起来，每咳一下，后背的伤口就渗出血来，染红了身下的泥水。
妇人听到声音，也抬起头，露出一张憔悴不堪的脸。她认出了霍恒，是前些日子在街角和丈夫说话的“神童”，可此刻她连哭都哭不出声了，只是抱着男孩，肩膀不停地抽动着，像是随时都会垮掉。
“这……这是怎么回事？”霍恒走到井边，目光落在男孩冰冷的小脸上，又瞥见墙角那只翻着肚皮的死蟋蟀——青黑色的虫身已经僵硬，触须断了一根，显然是摔死的。
成名缓了好一会儿，才用嘶哑的声音断断续续地开口：“差役……差役又来催促织了……我这几日找遍了城里城外，都没抓到一只像样的……只能去求城西的李牙子，借了一只上品促织，说好五日后还他二两银子……”
他的声音里满是悔恨，眼泪混着雨水往下淌：“今日县令派人来收促织，我本想把那只送去，可回家一看……我儿他……他贪玩，把装促织的竹笼碰掉了，促织摔死了……”
妇人听到这里，哭得更凶了：“我儿才七岁啊！他哪里懂这些！他知道自己闯了祸，怕他爹被差役打，怕我们还不上银子，就……就趁着我不注意，跳了井……等我发现的时候，人已经没气了……”
“我回来看到他躺在井边，看到那只死蟋蟀，我……我当时就疯了……”成名的声音越来越低，眼神又变得空洞起来，“差役正好上门，见我没交促织，就把我按在地上打……他们说，促织死了，银子还得还，不然就把我妻子抓去做工……我活着还有什么用啊……连自己的儿子都护不住，连一只促织都保不住……”
霍恒站在原地，手指紧紧攥着衣角，指节都泛了白。他看着男孩苍白的小脸，想起自己十二岁的年纪——在霍府里，他有吃不完的桂花糕，有穿不尽的新衣裳，有爹娘的疼爱，有仙力护体，可眼前的孩子，却因为一只小小的促织，因为怕给父母添麻烦，就结束了自己的性命。
心口像是被针扎一样，密密麻麻地疼。他突然想起青鸾山上的往事——那时的“霍恒”，还是个只知道偷溜出府、痴迷神话的顽童，若不是自己（华奇）的胚胎选中了他，若不是仙人给了他仙力，恐怕他也会像成名的儿子一样，在这浑浊的世间，连保护自己的能力都没有，更别说保护别人了。
“这小子还得好好感谢我呢。”华奇的念头在霍恒的脑海里冒出来，带着几分孩童式的得意，“要不是我附身在他身上，他早就落得这般下场了——要么被妖邪欺负，要么被官府逼迫，哪能像现在这样，帮连城还魂，帮鲁公女传信，做这么多好事？”
他忍不住在心里偷笑起来：“不过话说回来，这小子长得确实好看，皮肤白白嫩嫩的，比仙山的玉兰花还好看；家里又富裕，有吃不完的点心，穿不完的新衣服，倒也让我捡了个便宜，有了这么个舒服的身体，不用再做飘来飘去的胚胎了，也不算亏。”
仙性的得意与童真的感慨在心底翻涌，霍恒的眼神渐渐变了——不再是单纯的同情，多了几分坚定。他蹲下身，轻轻拍了拍成名的肩膀，声音虽稚嫩，却带着不容置疑的力量：“成大哥，你别放弃。孩子已经走了，你要是再垮了，嫂子怎么办？那二两银子，那该死的促织，我都能帮你解决。”
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