滕州城的西市总比别处热闹些。卯时刚过，青石板路上就挤满了挑着担子的货郎、挎着菜篮的妇人，连墙角的露水都还没干，“老杨茶摊”的铜壶就已烧开，白汽裹着茶香飘出半条街。霍恒攥着半块刚买的桂花糕，沿着熟悉的街巷晃荡——这是他“回府”的第五天，借着“养病”的由头，每天都要溜出来熟悉凡间的烟火气，顺便打探有没有妖邪作祟的踪迹。
他刚走到茶摊旁，就被一阵哄笑吸引了注意力。四五位茶客围坐在一张方桌旁，手里端着粗瓷碗，正对着街对面的宅院指指点点。那是张生的家，霍恒有印象——原主的记忆里，这位张相公是滕州城里出了名的勤勉书生，每日天不亮就去书院，日落才归，连院门都少出几次。可此刻茶客们的语气里，却满是戏谑与好奇。
“要说这张相公，以前是何等规矩，如今竟也犯了‘风流病’！”穿短打的货郎呷了口茶，嘴角撇出几分笑意，“我昨儿个起早送货，亲眼见着个绿裙女子从他家侧门溜出来，那身段，啧啧，比勾栏里的姑娘还俏！”
“何止啊！”卖包子的老汉接了话，手里的擀面杖敲得案板砰砰响，“我家小子在书院当杂役，说张生这半月都没去上课，先生派人去问，他只说‘偶感风寒’。可夜里路过他家，分明能听见女子的笑声，脆生生的，不像是生病的样子！”
霍恒咬桂花糕的动作顿了顿。他站在茶摊外的老槐树下，指尖悄悄摸了摸脖子上的清心玉——那玉坠是云仙人给的，遇妖邪便会发热预警。此刻玉坠虽没发烫，却隐隐透着一丝微凉，像有细针扎在皮肤上，让他心里莫名发紧。
“那女子是哪家的姑娘？张相公要娶亲了不成？”有茶客追问，眼里满是八卦。
货郎却摇了摇头，压低声音道：“谁知道呢！那女子总在夜里来，清晨走，从没见过她白日露面，连张府的老仆都说不清来历。更怪的是，这半月来，张相公的气色一天比一天差，上次我见他买笔墨，脸白得像纸，眼神也恍惚，跟丢了魂似的！”
这话刚落，霍恒忽然想起昨日在书铺撞见张生的情景。当时张生正站在柜台前选砚台，指尖抖得厉害，连砚台都拿不稳，掉在地上磕了个角。霍恒出于好奇多看了两眼，发现他袖口沾着一缕极细的绿丝线，颜色鲜绿，不像是寻常绸缎的料子，倒像某种藤蔓的纤维。更让他在意的是，张生察觉到他的目光后，竟像见了什么可怕的东西，匆匆付了钱就快步离开，连掉在地上的碎砚台都没捡。
“会不会是……撞了邪啊？”有茶客小声嘀咕，话音刚落就被旁边的人拍了一巴掌。
“别瞎说！张相公是读书人，哪会碰那些旁门左道？定是迷上了哪家姑娘，被迷了心窍！”
霍恒没再听下去，咬完最后一口桂花糕，拍了拍手上的碎屑，慢悠悠地朝张宅走去。张宅在西市尽头，是座不大不小的四合院，朱漆大门有些斑驳，门环上的铜绿积了厚厚一层。寻常人家的院门此时该敞开通风，可张宅的门却关得严严实实，连侧门都掩着，只留一条细细的缝。
他故意放慢脚步，装作看街边的糖画摊，眼角的余光却盯着张宅的院墙。院墙不高，爬满了绿藤，藤叶长得格外繁茂，连墙头的瓦片都遮了大半。可奇怪的是，这藤叶看着鲜活，却在正午的阳光下没半点光泽，连风一吹都懒得晃动，像幅凝固的画。更反常的是，墙内伸出的几枝绿梅，本是冬春开花的品种，此刻竟不合时宜地缀着花苞，花苞尖儿泛着诡异的青黑色，与周遭盛放的月季格格不入。
“小公子，要买糖画吗？”卖糖画的老汉笑着问，手里的勺子正舀着熔化的糖浆，在石板上勾勒出孙悟空的模样。
霍恒摇摇头，顺势指着张宅问：“老伯，那宅子里的张相公，最近真的总在夜里会客吗？”
老汉手上的动作顿了顿，压低声音道：“可不是嘛！前儿个我收摊晚，路过这儿时，正好见着个穿绿裙的女子站在门口，背对着我，头发长得快拖到地上。我以为是张相公的亲戚，刚想打招呼，那女子突然转头看了我一眼——哎哟！那脸白得吓人，眼睛却亮得像夜猫子，我吓得赶紧走了！”
霍恒心里的疑云更重了。他谢过老汉，又往前走了几步，停在张宅侧门旁的老槐树下。侧门的缝隙里飘出一缕淡淡的香气，不是花香，也不是脂粉香，倒像某种潮湿的腐叶味，混着一丝若有若无的冷香，闻着让人头皮发麻。
就在这时，侧门“吱呀”一声开了条更大的缝，一个穿灰布褂子的老仆端着一盆脏水出来，正要往路边泼。霍恒赶紧往树后躲了躲，听见老仆嘴里嘟囔着：“真是邪门了……姑娘的衣裳怎么总洗不干净，水都是黑的……”
脏水泼在地上，溅起的水珠里竟混着几缕极细的绿丝线，和他昨日在张生袖口看到的一模一样。绿丝线落在泥土里，没一会儿就蜷缩起来，像活物似的钻进了土里，连痕迹都没留下。
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