回归“张强”身份的日子，仿佛一场沉闷而压抑的默剧。
那个位于普通居民楼里的家，一切似乎都没有变。熟悉的家具，熟悉的饭菜味道，妻子林薇虽然因为他“失业”而减少了唠叨，但那种日常的、细碎的关心和偶尔流露出的、对他“振作起来”的期待，都像无形的绳索，勒得他喘不过气。儿子张宇大部分时间待在学校，偶尔回家，看他的眼神也带着一种复杂的情绪，有关心，有困惑，似乎还有一丝…不易察觉的探究。
张强努力扮演着一个遭受打击、正在努力调整、寻找新工作的中年男人。他每天早出晚归，假装去面试，实则是在城市里漫无目的地游荡，或者偷偷溜回他那隐秘的“乐园”短暂地喘口气。但每次回去，都提心吊胆，生怕林薇再次找上门。
这种双重生活带来的压力和憋屈，让他内心的黑暗如同被压抑的火山，急需一个宣泄的出口。
这天晚上，张宇从学校回来了。吃过晚饭，林薇在厨房收拾，张强和张宇父子俩坐在客厅沙发上，气氛有些沉默。电视里播放着无聊的综艺节目，嘈杂的声音掩盖不了空气中的尴尬。
张宇忽然凑近了一些，压低声音，眼神闪烁着一种奇异的光芒，问道：“爸，你…最近是不是还在玩那个？”
张强心里猛地一咯噔，表面上却不动声色，装傻道：“玩什么？我现在哪还有心思玩。”
“就是…那个…”张宇的声音更低了，几乎如同耳语，还带着一丝兴奋和渴望，“人皮…那天在你那个公寓门口，我好像…闻到了一种很奇怪的香味，不像香水…而且，你当时的表情，不单单是失业那么简单…”
张强的后背瞬间渗出冷汗。他没想到儿子的观察力如此敏锐！他死死盯着张宇，试图从他脸上找出更多信息。是猜测？还是他真的知道了什么？
张宇迎着父亲审视的目光，并没有退缩，反而像是下定了决心，继续说道：“爸，我其实…我其实不小心看到过…你以前藏起来的一本很旧的笔记本，上面画着一些奇怪的图案，还有…关于‘皮刀’和‘蜕身’的记载…”
轰隆！张强感觉自己的大脑像是被惊雷劈中！那本笔记！是他多年前得到皮刀时，随之一起发现的，记录着皮刀基本用法和禁忌的古老册子！他以为自己藏得很好，没想到竟然被儿子看到了！
他的脸色瞬间变得难看至极，一把抓住张宇的手腕，力道大得让张宇皱起了眉头。他压低声音，带着前所未有的严厉和恐慌：“你告诉谁了？！你妈知不知道？！”
看到父亲如此激烈的反应，张宇反而确认了自己的猜测，他忍着疼痛，急忙摇头：“没有！我没告诉任何人！妈也不知道！爸，你相信我！”
张强死死盯着儿子的眼睛，确认他不像是在说谎，这才稍微松了点力道，但心脏依旧狂跳。这个秘密，竟然被儿子发现了！这比他被林薇找到公寓更让他感到恐惧和…一种被冒犯的愤怒。
“你…你知不知道那是什么东西？那是…”张强想警告儿子其中的危险，但话到嘴边，却又咽了回去。他看着儿子眼中那与自己当年如出一辙的、混合着好奇、贪婪和跃跃欲试的光芒，一种诡异的、血脉相连的黑暗共鸣，悄然滋生。
“爸…”张宇反手抓住父亲的手臂，语气带着一种狂热的恳求，“给我试试…求你了！就一次！让我也体验一下！我保证不会告诉妈！我保证！”
张强的内心剧烈地挣扎着。将皮刀交给儿子？这太疯狂了！这力量的诱惑有多大，他比任何人都清楚！一旦沾染，很可能就是万劫不复！而且，这等于将自己的致命把柄交到了儿子手上！
但是…如果不答应呢？儿子已经知道了秘密，谁能保证他不会在某个时候说漏嘴？或者，被好奇心驱使，做出更不可控的事情？与其让他胡乱摸索，不如…将他纳入自己的掌控之下？让他也品尝到这力量的滋味，让他成为…共犯？
一个阴暗的念头逐渐成形。让儿子也沉溺于此，那么他就不再是威胁，而是盟友，是同样被欲望捆绑在这辆疯狂战车上的同伴。这样，秘密反而更安全了。
他看着张宇那年轻而充满渴望的脸，仿佛看到了当年那个初次接触皮刀、内心被巨大诱惑和恐惧填满的自己。
“……你真的想试试？”张强的声音沙哑，带着一种蛊惑般的低沉。
“想！爸！我太想试试了！”张宇激动得声音都在发抖。
张强沉默了片刻，像是在进行最后的权衡。最终，他深深地吸了一口气，仿佛下定了某个决心。
“好…”他松开手，眼神变得幽深，“我可以给你一次机会。但是，有几个条件。”
“你说！爸，什么条件我都答应！”张宇迫不及待。
“第一，绝对，绝对不能让你妈知道一丝一毫！这是底线！”张强语气森然。
“我发誓！”
“第二，目标必须谨慎选择，不能是熟人，不能留下任何痕迹。”
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