圣武历274年，春风如碎刃，刮过镇北关的戈壁滩，卷起漫天细沙，却吹不散空气中残留的血腥与硝烟。北境大捷的庆功宴在圣京的皇宫里刚落幕三日，那股君臣同庆、万民欢呼的暖意，还没来得及顺着驿道传到这苦寒边关，南宫晟杰的身影，便再次出现在了镇北关的城楼上。
他一身玄色劲装，衣摆上沾着未拍净的戈壁沙尘，腰间悬着一柄寒光凛冽的青锋剑，剑鞘上雕刻的南宫家纹章在残阳下泛着冷光。身后跟着身形如铁塔般的熊烈，这位天生神力的猛将，手中始终握着那杆重达百斤的镇岳枪，枪尖的血迹虽已干涸，却依旧透着慑人的杀气。
随行的还有六名南宫家的精锐护卫，皆是一身黑衣，面罩遮脸，脚步轻盈如鬼魅，唯有腰间的令牌偶尔反光，昭示着他们“影卫”的身份——那是南宫家最顶尖的护卫力量，每一个都能以一敌十，忠心耿耿。
此时的镇北关，不复战前的肃杀紧绷，却也没有庆功宴的松弛。城楼下，数十万大军正有条不紊地清理战场，士兵们身着染血的铠甲，弯腰搬运着蛮族士兵的尸体，将其集中焚烧；另一侧，几名军医正带着民夫，为受伤的边民包扎伤口，孩童的哭声、老人的叹息声，夹杂着士兵们低沉的交谈声，在戈壁上久久回荡。
百里承刚一身银色铠甲，鬓边的白发被风沙吹得凌乱，他拄着一柄虎头长刀，正站在城楼下指挥调度，苍老却挺拔的身影，如同一座丰碑，镇住了战后的混乱与不安。
直到一名亲兵低声提醒，百里承刚才缓缓抬头，目光穿过漫天沙尘，落在城楼上的南宫晟杰身上。当看清那道熟悉的身影时，这位身经百战的老将眼中满是诧异，快步登上城楼，语气中带着不解与关切：“晟杰，你刚在圣京受封镇北侯，陛下亲自为你赐酒，万民沿街相迎，那般荣耀，何等难得。你不在圣京享受这份尊荣，怎的又急匆匆折回了这鸟不拉屎的苦寒之地？”
南宫晟杰抬手拂去肩头的沙尘，指尖微微泛白——并非冻得，而是心中的凝重所致。他望着远处无垠的戈壁，目光深邃如寒潭，声音低沉却清晰，穿透了呼啸的风声：“老爷子，庆功宴上，百官相贺，陛下龙颜大悦，可我心中，却始终如压着一块巨石，坐立难安。”
百里承刚闻言，脸上的诧异渐渐褪去，眉头缓缓紧锁，收起了脸上的笑意，沉声道：“你这话是什么意思？蛮族主力已被我们击溃，首领被熊烈一枪斩杀，残余势力也溃散奔逃，北境的危机，已然解除，还有什么可不安的？”
“危机并未解除。”南宫晟杰转过身，目光落在百里承刚身上，语气中带着不容置疑的笃定，“柳家与玄阴教勾结蛮族，绝非一日两日。他们处心积虑多年，耗费无数人力物力，若只是为了入侵镇北关，掠夺一些粮草与土地，未免太过不值。柳家在圣京根深蒂固，玄阴教更是神秘莫测，他们联手布局，绝不可能只留入侵镇北关这一手。我总觉得，这北境的戈壁深处，还藏着他们不为人知的后手，若是不彻底查清，后患无穷。”
提及柳家与玄阴教，百里承刚的脸色瞬间变得凝重起来。他与柳家打过多次交道，深知柳家之人阴险狡诈，野心勃勃；而玄阴教，更是一个令人闻之色变的邪修门派，他们修炼阴寒邪术，残害生灵，手段毒辣至极。
先前与蛮族交战时，他们便察觉到蛮族士兵的身上，有玄阴教煞气的痕迹，只是当时战事紧急，无暇深究。如今经南宫晟杰一提，过往的诸多疑点瞬间涌上心头——蛮族为何突然变得如此强悍？为何他们的士兵身上，会有玄阴教的煞气？那些战死的蛮族士兵，尸体为何会在短时间内溃烂发黑？
“你说得有道理。”百里承刚沉吟片刻，语气凝重地说道，“是老夫大意了，只想着清理战场、安抚边民，却忘了追查柳家与玄阴教的余孽。此事非同小可，若是真如你所说，他们在戈壁深处藏有后手，一旦爆发，后果不堪设想。”
话音刚落，百里承刚便转身对着身后的亲兵下令：“立刻去调二十名精锐斥候，要最擅长追踪、侦查，且精通玄阴教煞气辨识的，越快越好！另外，再备十匹最快的千里马，带足干粮与水，随南宫公子深入戈壁侦查！”
亲兵领命，快步离去。不多时，二十名身着灰褐色劲装的斥候便集结完毕，他们个个身形矫健，眼神锐利，背上背着长弓与箭囊，腰间挎着短刀，身上还带着辨识煞气的符箓，一看便是身经百战的精锐。与此同时，十匹通体漆黑、神骏非凡的千里马也被牵到了城楼之下，马鞍上绑着充足的干粮、水囊与伤药。
“老爷子，多谢你。”南宫晟杰对着百里承刚微微躬身，语气诚恳，“此行深入戈壁，凶险未知，我定尽快查清玄阴教的后手，不给他们留下可乘之机。镇北关就交给你了，还请你务必严防蛮族残余势力反扑，安抚好边民。”
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