他没有在路边的摊位停留，而是径直走进了一家看起来颇为正宗的笔墨铺。店铺不大，却收拾得整洁有序，货架上整齐地摆放着各式毛笔、纸张和墨锭。柜台后，一位戴着老花镜的老者正趴在账本上，手里握着一支毛笔，细细地核算着账目。听到脚步声，老者抬起头，透过镜片打量了牛大力一眼，声音慢悠悠的：“小伙子，想买点什么？”
“掌柜的，给我来支好点的毛笔，还要朱砂和符纸。” 牛大力开门见山，语气里带着几分急切。
老者闻言，先是愣了一下，随即笑了起来，脸上的皱纹都舒展开了：“看你这模样，不像是常来买这些的。是要练字还是画画？不同的用途，选的笔可不一样。”
“我是用来画符的。” 牛大力没有隐瞒，实话实说。
“哦？原来还是位异士。” 老者眼中闪过一丝讶异，随即站起身，从柜台后走了出来，“画符这东西，讲究的是笔力与元气的配合，笔选得不好，画出来的符可就没什么效力了。软毫笔太柔，发力时容易滞涩；硬毫笔太刚，又难以掌控转折。最好是用狼毫笔，笔锋刚劲有力，又不失韧性，最适合运劲画符。”
说着，老者转身从货架上取下一支毛笔。这支笔的笔杆是上等的紫檀木制成，色泽深沉温润，上面还雕刻着简单的云纹，握在手里沉甸甸的，十分趁手。笔锋饱满厚实，狼毫挺直如针，透着一股精气神。“这支‘狼啸’是我们店里最好的狼毫笔，笔锋取自西北狼的尾毫，经过多道工序处理，弹性极佳，要八百圣武币。” 老者介绍道。
随后，他又从柜台里拿出一小盒朱砂，盒子是精致的红木制成，打开后，里面的朱砂呈暗红色，颗粒细腻，散发着淡淡的矿物清香。“这朱砂可不是普通的货，是正宗的沅州辰砂，纯度极高，画符用它，才能更好地承载元气，一两要八十圣武币。” 最后，老者指了指旁边一叠黄色的纸张，“符纸得用黄麻纸，这种纸是用黄麻纤维制成的，韧性好，不易破损，而且吸墨性强，适合灌注元气。给你拿一刀，二十圣武币。”
牛大力接过那支 “狼啸” 狼毫笔，在指间轻轻转了转，笔杆光滑细腻，贴合手掌的弧度，十分舒适。他又轻轻捻了捻笔锋，狼毫坚挺而富有弹性，正如老者所说，很适合运劲。他想起脑海中绘制护身符的法门，知道画符时需要将三分元气灌注笔尖，笔锋的转折起落都不能有半分滞涩，这支笔显然能够满足要求。价格虽然不低，但对于刚拿到十万圣武币薪酬的他来说，并不算什么。“好，这三样我都要了。”
付完钱，牛大力正准备离开，忽然想起绘制符箓时还需要研朱砂的砚台，于是又在店里挑了一个普通的青石砚台。这砚台石质细腻，砚堂平整，虽然不是什么名贵的端砚、歙砚，却也足够实用。
提着装有笔墨纸砚和朱砂的袋子，牛大力走出笔墨铺，心里美滋滋的。他低头看了看手里的狼毫笔，指尖轻轻摩挲着光滑的笔杆，脑海中不由自主地浮现出自己绘制出护身符的模样 —— 赤红的符文在黄麻纸上熠熠生辉，散发着淡淡的灵光。想到这里，他的脚步不由得加快了几分，迫切地想要回到家中，尝试绘制属于自己的第一枚符箓。
回到家，牛大力顾不上休息，立刻开始准备绘制符箓。他先将买回来的黄麻纸裁成巴掌大小的方块，一张张整齐地叠放在桌上。然后，他将一小撮辰砂倒进青石砚台里，加入适量的清水，拿起研墨用的墨锭，开始缓缓地研磨起来。研磨朱砂的动作要轻柔而均匀，不能太急，否则朱砂颗粒难以研细。牛大力一边研磨，一边凝神静气，将注意力集中在砚台里的朱砂上，感受着细腻的朱砂粉末与清水渐渐融合，散发出浓郁的红色。
与此同时，他将那支 “狼啸” 狼毫笔放进温水中浸泡，让笔锋充分舒展。待朱砂研磨成细腻的朱红色墨汁，笔锋也已经泡好，牛大力用纸巾轻轻吸去笔上多余的水分，将笔尖蘸满朱红墨汁。
他深吸一口气，闭上眼睛，在脑海中仔细回忆着护身符的符文图谱。那图谱复杂而精妙，每一笔、每一划都有着严格的讲究，蕴含着独特的韵律。片刻后，他睁开双眼，眼中闪过一丝坚定，运起气神诀，将体内的元气缓缓调动起来，顺着手臂汇聚到指尖，再注入笔杆，最终凝聚在笔尖。
当第一笔落下时，牛大力的手腕却忽然有些发颤，笔尖在黄麻纸上顿了一下，朱红墨汁立刻晕开一个小小的墨团，破坏了符文的整体形态。他皱了皱眉，没有气馁，将这张失败的符纸放在一旁，重新拿起一张新的黄麻纸，蘸满朱红墨汁，再次尝试。
这一次，他刻意放缓了速度，将元气灌注得更加均匀。笔锋划过纸面，留下一道流畅的赤红弧线，看起来比第一次好了许多。可就在绘制到第三个转折处时，笔尖的元气突然有些接续不上，线条瞬间断裂，符文再次功亏一篑。
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