正月十二，牙狗屯的积雪开始慢慢融化了。屋檐下的冰溜子在阳光下滴着水，滴答滴答，像断了线的珠子。程立秋蹲在合作社的院子里检查猎具，黑风趴在他脚边，耳朵时不时动一下，警惕地听着周围的动静。
王栓柱从院门外跑进来，气喘吁吁：“立秋哥！老林子那边有动静！”
“什么动静？”
“巡山的赵老蔫回来说，在老鹰崖那边发现了黄喉貂的踪迹！新鲜的，昨晚留下的！”
程立秋眼睛一亮，腾地站起来。黄喉貂！那可是貂类中最狡猾、最珍贵的品种。它的毛皮比紫貂还好，一张完整的黄喉貂皮，在省城能卖到五六百块。更重要的是，黄喉貂极其罕见，程立秋在黑瞎子岭打猎这么多年，也只见过两次，一次是远远看见个影子，一次是看到脚印，从来没真正抓到过。
“叫上人，进山！”程立秋转身去拿猎枪。
猎队很快集结完毕。王栓柱、程大海、三个徒弟，加上四条大猎犬——黑风、闪电、铁背、花脸，七个人四条狗，沿着山路往老鹰崖方向行进。三条小狗崽这次没带，它们还小，跟不上这种长途追踪。
路上，赵老蔫详细说了发现黄喉貂的情况。老爷子今天一大早进山巡套，在老鹰崖下面的一片杂木林里，发现了一串新鲜的脚印，还有被翻动的石头和枯叶。根据脚印的大小和形状，可以判断是一只成年黄喉貂，体型不小。
“黄喉貂这东西，比狐狸还精，”赵老蔫说，“它走过的路，不会再走第二遍。下套没用，它根本不踩。得追，靠人和狗追。”
程立秋点点头。他知道黄喉貂的习性——这种动物机警、敏捷、耐力好，在山林里跑起来像一道闪电。普通的猎犬根本追不上它，就算追上了，也未必打得过。黄喉貂虽然体型不大，但性情凶猛，敢跟比它大几倍的动物搏斗。
“黑风，今天看你的了。”程立秋摸了摸黑风的头。
黑风似乎听懂了，摇着尾巴，眼睛里闪着光。
一个多时辰后，猎队到了老鹰崖。赵老蔫带他们到发现脚印的地方。程立秋蹲下身，仔细查看。雪地上的脚印很清晰，前掌大后掌小，五趾分明，趾间有利爪的痕迹。脚印的间距很大，说明这只黄喉貂跑得很快。
“是今天早上的，”程立秋判断，“脚印边缘还很清晰，雪屑没被风吹散。它应该就在附近。”
他让黑风闻了闻脚印，黑风低下头，仔细嗅了一会儿，然后抬起头，朝东北方向叫了几声。
“追！”程立秋一挥手。
黑风领头，闪电、铁背、花脸跟在后面，四条猎犬沿着黄喉貂留下的气味追踪。猎队跟在猎犬后面，在没膝的积雪里艰难跋涉。
黄喉貂的踪迹忽左忽右，忽上忽下，在山林里绕来绕去。它显然发现了有人在追它，故意绕弯子，想甩掉追兵。但黑风的鼻子太灵了，不管它怎么绕，黑风都能找到它的踪迹。
追了整整一天，从早上追到傍晚，黄喉貂还是没有停下来。它翻过了三道山梁，穿过了两片密林，趟过了一条结冰的溪流。猎队跟在后面，累得气喘吁吁，但谁也没有放弃。
“立秋叔，它怎么跑得这么快？”张铁蛋喘着气问。
“黄喉貂是天生的跑步健将，”程立秋说，“它能连续跑一整天都不累。不过它也跑不了多久了，天快黑了，它会找地方休息。”
果然，天快黑的时候，黄喉貂的踪迹在一处悬崖下消失了。程立秋观察了一下地形，判断黄喉貂可能躲在崖壁的石缝里。
“今晚就在这儿扎营，”他说，“明天一早继续追。”
猎队在悬崖下找了个避风的地方，搭起简易帐篷，生了堆火。王栓柱和程大海去附近捡柴火，徒弟们负责做饭。程立秋坐在火堆边，给猎犬们喂食。黑风累了，趴在他脚边，大口大口地喘气。
“黑风，辛苦了，”程立秋摸着它的头，“明天还得靠你。”
黑风舔了舔他的手，闭上眼睛休息了。
夜里，山风很大，吹得帐篷呼呼作响。程立秋睡不着，坐在火堆边，看着远处的夜色。月亮很亮，照得雪地白茫茫一片，像铺了一层银子。
他想起了父亲说过的话：“立秋啊，黄喉貂是山里的精灵，能抓到它的人，是有福气的人。”
他不知道自己有没有这个福气，但他知道，他不会放弃。
第二天天刚亮，猎队就出发了。黑风休息了一夜，恢复了体力，精神抖擞地走在前面。它很快找到了黄喉貂的踪迹——它从石缝里出来，往南边跑了。
又追了一天。黄喉貂这次跑得更快，似乎知道追兵在后面，拼了命地跑。它穿过了两片密林，翻过了四道山梁，趟过了三条溪流。猎队跟在后面，累得几乎虚脱，但谁也没有放弃。
“立秋叔，我跑不动了……”刘二娃瘫坐在雪地里，脸色发白。
“二娃，你在这儿休息，我们继续追。”程立秋没有停步。
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