（时间：南宋开禧元年，公元1205年，夏末）
夜色吞没了十里坡的凉亭，也吞没了那一晚惊世骇俗的记忆。万弘济的身影如同他来时一般，悄无声息地融入了夜色，留下满地狼藉的心神与难以言喻的震撼。
皇帝赵扩几乎是被人搀扶着、失魂落魄地回到皇宫的。
他一反常态，没有召见任何妃嫔，也没有让内侍伺候，只是独自一人蜷缩在寝殿的龙床上，厚重的帷幔落下，将他与外界隔绝。
黑暗中，他身体仍不时颤抖，眼前反复闪现着幻境中蒙古铁蹄踏碎山河、万民哀嚎的景象，以及韩侂胄头颅被送往金国的惨状。
恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
他一生优柔，何曾直面过如此赤裸裸的、关乎国破家亡的残酷未来？
但同时，那青衫人最后的话语，关于“百业修行法”和“自强不息”的微光，又像是一根细微的稻草，在他无边的恐惧之海中漂浮，让他忍不住想去抓住。
这一夜，对这位年轻的皇帝而言，漫长如年，辗转反侧，冷汗浸透了寝衣。
与此同时，宰相府邸内，韩侂胄屏退了所有下人，独自一人坐在书房中。烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸庞。
他没有像赵扩那样失态，但紧握的双拳和眼底深处未能完全掩饰的惊悸，暴露了他内心的滔天巨浪。
他一生权谋，算计人心，争夺权力，为的是青史留名，为的是完成北伐夙愿，成就超越前人的功业。
可那幻境，将他所有的雄心壮志都击得粉碎，甚至将他钉在了“权奸”和“招致国祸”的耻辱柱上。
这比杀了他还难受。但更多的，是对那未知力量的恐惧，以及……一丝被强行点醒的、对现实残酷的认知。
蒙古……铁木真……他之前并非完全没有听闻过北方草原上新崛起的这股势力，但从未真正放在心上，认为不过是蛮族之间的互相征伐。
如今看来，竟是如此可怕的一头饿狼！而那位“万弘济”，其手段已近乎仙神，他的话语，由不得他不慎重考量。
北伐，真的错了吗？
那条“百业修行”之路，又究竟是什么？无数的念头在他脑海中激烈碰撞，直至天明。
翌日，清晨。
皇宫大门刚刚开启不久，宰相韩侂胄的轿辇便已抵达宫门。
他身着朝服，面色沉静，似乎已恢复了往日权相的威严，但细看之下，眼底带着一丝疲惫与血丝。他没有如往常般先去政事堂处理公务，而是径直请求面圣。
福宁殿内，赵扩一脸憔悴，显然也是一夜未眠。看到韩侂胄进来，他下意识地缩了一下，眼神闪烁，带着明显的恐惧和戒备。
韩侂胄将赵扩的反应看在眼里，心中复杂，他深吸一口气，摒退左右。然后出乎赵扩意料地，躬身行了一个大礼，声音低沉而带着一丝沙哑：“陛下，昨日之事……臣，心有余悸。”
赵扩一愣，没想到韩侂胄会如此直接。他迟疑着开口：“韩…韩相……那……那幻境……”
“陛下，幻境所见，虽匪夷所思，但宁可信其有，不可信其无。”
韩侂胄抬起头，目光直视赵扩，前所未有的严肃，“那位……万先生，实非我等凡人所能揣度。其所示警，关乎国运，关乎亿兆生灵，臣以为，不得不慎！”
见韩侂胄态度大变，赵扩的恐惧稍减，取而代之的是一种茫然和无措：“那……那朕该如何？北伐……还要北伐吗？”
“北伐之事，恐需从长计议！”
韩侂胄斩钉截铁，“当务之急，是弄清北方真实情况，尤其是关于蒙古、关于铁木真！”
他话语一转，“臣已连夜调阅了所有关于漠北的零星情报。铁木真，原名孛儿只斤·铁木真，早年命运多舛，父被毒杀，部众离散，但其人雄才大略，意志坚韧无比，近年来已陆续统一蒙古诸部，击败札木合、塔塔儿、克烈部王汗，如今势大，称‘成吉思汗’已有时日。其麾下骑兵来去如风，骁勇善战，确是我朝前所未见之强敌！”
韩侂胄将所知情报一一禀明，赵扩听得脸色愈发苍白。这些过去被他忽略的边陲消息，此刻与幻境中的画面重叠，显得无比真实而骇人。
“臣建议，立即加派精明强干之谍报人员，不惜重金，深入草原，重点收集铁木真及其子孙、主要将领的情报，其兵力部署、作战方式、内部矛盾，乃至其生活习惯、性格癖好，越详细越好！”
韩侂胄沉声道，“我们必须真正了解这头睡卧榻旁的猛虎！”
赵扩连连点头：“准！准！一切依韩相所言！”
话题又回到了万弘济和那“百业修行法”上。韩侂胄道：“那位万先生提及嘉川县……臣已命人八百里加急前往查探。若此法真能强民强国，或可为我朝另辟蹊径。”
他顿了顿，声音放缓，看向赵扩，语气带着一种前所未有的诚恳，“陛下，经此一事，臣亦深感以往或有专权之处。然国难当头，非一人一姓之事，乃天下人之事。臣……愿暂缓北伐之议，与陛下同心协力，先固本培元，探查北疆，推行新法，以图将来。”
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