两人来到小溪旁边的一小块开阔的空地，李知远先在地上清理出一块直径约一米的圆形区域，用石块在边缘围出浅坑以防泥水流失。
“第一步，先在中心立起第一根大木棍。
这一根木棍将会是支撑其他木柴的最初基础，所以这根大木柴的一部分要埋入土里，保正它的稳固。”
他一边说，一边动手示范，工兵铲几下就在中间挖出一个三十公分的土坑，苏雨棠在旁边帮忙，很快就将中心支柱牢固地埋在圆形区域的中心处。
随后，两人挑选粗细均匀的木段，围着中心支柱紧密排布，逐渐搭建成一个底宽顶窄圆锥形柴堆。
接下来在垒好的柴堆上覆盖上一层干树叶，“这是用来隔绝干木材和一会儿要糊上的湿泥，防止木材表面变湿后烧的不均匀。”李知远给苏雨棠解释道。
等树叶将锥形柴堆基本上盖住之后，苏雨棠将湿润的黏土捧过来，李知远接过，仔细涂抹在柴堆表面上。
李知远涂抹的很仔细，黏土覆盖的十分均匀，厚度约两三指，顶部留出一个拳头大小的通风口，底部四周均匀挖出八个鸡蛋大小的进气孔，用以控制燃烧速度。
“这样就可以了。”李知远退后两步审视成果，“待会点火后就需要一直看着，咱们先把其他的几个柴堆也准备好，到时候一起点火。”
有了一个成功的经验，后续几个土堆的搭建速度明显加快。
到中午11点的时候，溪边空地上已经整齐排列着八个大小相仿、覆盖着灰褐色黏土的锥形土堆，像六座静默的小型碉堡。
“都准备好了。”苏雨棠抹了把额上的汗，直起身环视这八座土堆，“现在点火吗？”
李知远抬头看了看天色，阳光正烈：“现在点吧。白天看得清楚，也好观察烟雾变化。”
李知远检查了一遍八个土堆底部的进气孔，确认每个孔洞都畅通无阻。他从火堆中引燃一把干草束，弯下腰，挨个将土堆的顶部点燃，很快，橘红色火光在顶部亮起，烟雾也袅袅升起。
苏雨棠紧盯着土堆，轻声问道：“这样就行了吗？火会不会中途熄灭？”
李知远摇摇头，目光专注：“不会。顶部火焰会从土堆底部的通气孔吸入氧气进入炭窑内部供自己燃烧，这就形成了向上气流，而火焰则会逆着气流向下不断的延烧。
为黏土封住了大部分空气，木材不会烧成明火，而是慢慢变成炭。等到顶部冒出的烟从浓黑变成淡青色，就把通风口和进气孔全部封死，让余热闷烧。”
两人分别守在不同方向的土堆旁，密切关注着烟雾的变化。
同时，如果哪一个土堆出现了裂缝冒烟之后，他们就用黏土将裂缝堵住。
起初，每个土堆顶口都冒出滚滚浓黑烟柱，空气中弥漫着木材不完全燃烧的焦糊味。
随着时间推移，烟雾逐渐变淡，颜色从乌黑转为灰白，再过渡到青灰色——这是木材内部水分和挥发性物质被逐渐驱除的标志。
“快看，”苏雨棠指着她负责观察的几个土堆，“烟雾变青了！”
李知远迅速检查了一遍，果断道：“封口！”
两人立刻行动起来，用预先准备好的湿泥团迅速堵死每个土堆顶部的通风口，接着弯腰将底部所有进气孔也用泥块严实封堵。
土堆很快变成完全密闭的泥包，表面只剩下微弱的余温辐射。
“接下来就是等待了。”李知远直起身，拍了拍手上的泥屑，“让它们在内部用余热闷烧一段时间。期间不能开封，否则进入空气就会烧成灰而不是炭。”
苏雨棠望着这些沉默的土堆，眼中充满期待：“希望一切顺利。”
等待闷烧的时间两人也并未浪费，他们继续分散在这片露天矿区寻找自然铜和锡石。
夜幕降临，篝火再次燃起。两人围坐在火堆旁，一边吃着简单的晚餐，一边讨论接下来的安排。
“如果土堆闷烧顺利，后天早上就能出炭。”李知远掰下一块饼子，“到时候我们就有足够的燃料来处理剩下的锡石。”
苏雨棠点头：“那明天我们继续寻找矿石？还是继续提炼锡？咱们带来的木炭还有一些剩余的呢。”
“明天继续提炼锡。”李知远肯定地说道，目光投向堆放在冶炼炉旁剩余的锡石，“我们手头还有些木炭，足够再开几炉。土堆闷烧至少需要一两天时间才能出炭，不能干等着。”
苏雨棠眼睛一亮：“好！那明天一早我们就准备。”
李知远接着分析：“今天找到的锡石品质不错，明天可以尝试调整配比，多加些木炭屑，或许能提高出锡率。另外，炼出的锡饼虽然杂质多，但回营地后重熔提纯就行，眼下重点是积累足够量的粗锡。”
苏雨棠认真点头，又问道：“那自然铜呢？要不要也处理一下？”
“自然铜暂时不动。”李知远摇头，“直接熔铸自然铜需要更高温度和更稳定的炉火，我们这个炉子不够支撑。等回到营地之后再提炼吧，效率能更高。”
“明白了，那就先专注炼锡。”苏雨棠说着，望向黑暗中静静闷烧的土堆，“希望这些土堆一切顺利。”
夜色渐深，两人轮流守夜。山林寂静，只有远处偶尔传来的虫鸣和溪水流淌声。狼嚎再未响起，营地平安无事。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李知远和苏雨棠便起身准备。他们先检查了八个土堆——封口完好，表面微温，没有裂痕或漏烟迹象，说明内部闷烧正常。
“状态不错，保持这样再闷烧一天，明天应该就能出炭了。”李知远满意道。
简单吃过早饭后，两人立刻投入到锡的提炼中。李知远负责粉碎锡石，苏雨棠则重新点燃冶炼炉，进行烘烤。有了前一日的经验，这次操作更加熟练，配合也更默契。
围着篝火吃晚餐时，苏雨棠看着今天新提炼的锡饼道：“今天又出了不少，明天炭就该好了吧？到时候我们就有充足的燃料了。”
“嗯，”李知远点头，“出炭后，等提炼出足够多的粗锡，咱们就离开这里回营地。”
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