靖平二年三月十五，苏州，陆家别院后堂。
陆文渊举着酒杯的手在发抖，酒液泼洒在锦袍上也不自知。他盯着坐在上首的秦桧，声音嘶哑：
“秦大人……您、您说那四十七家……全要下狱？！”
秦桧慢条斯理地夹了一筷子鲈鱼，咀嚼咽下，才缓缓道：“陆公，不是下狱，是保护性拘押。陛下圣旨已到，江南新政推行期间，凡有聚众滋事、诬告朝廷者，一律先拘后审。本官是怕……有人狗急跳墙，伤了诸位啊。”
坐在下首的湖州钱氏族长钱广德猛地站起，撞翻了椅子：“秦桧！你耍我们？！当初是你让我们联名上告，说只要闹起来，朝廷就会让步！现在、现在你竟要拿我们下狱？！”
“钱公稍安勿躁。”秦桧放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，“当初本官是说，让诸位陈情，而非诬告。可诸位做了什么？伪造血书，收买佃户装死，甚至……”他看向陆文渊，“陆公，沈家那侄儿的砒霜，是你提供的吧？”
陆文渊脸色惨白。
秦桧从袖中取出一份供状，轻轻放在桌上：“这是沈家药铺掌柜的供词。他说，二月廿三，陆府管家从他那里买了三钱砒霜，正是沈家侄儿中毒的剂量。”
满堂死寂。
明州海商周万贯颤声道：“秦、秦大人……我们都是按您……”
“按本官什么？”秦桧微笑，“本官从未让诸位杀人伪造证据。这一切，都是你们自作主张，意图阻挠新政、陷害忠良。”
他站起身，环视面如死灰的众人：“不过……本官念在诸位曾是江南栋梁，愿给一条生路。”
众人眼中燃起希望。
“三日内，”秦桧竖起三根手指，“各家自首隐田，补缴税款，交出家族不法事的证据。本官可上奏朝廷，说诸位‘幡然悔悟，戴罪立功’——保家族不灭，保子弟科举资格。”
陆文渊惨笑：“然后呢？田产尽失，把柄在你手，我陆家……还不是任你拿捏？”
秦桧走到他面前，俯身低语：“陆公，总比满门抄斩强，不是吗？”
话音未落，院外传来整齐的脚步声。透过窗纸，可见火把光芒晃动，人影幢幢。
钱广德冲到窗边一看，魂飞魄散——别院已被官兵团团围住，刀枪在月光下泛着寒光。
“秦桧！你——”
“本官这是保护诸位。”秦桧退后两步，拍了拍手。
门被推开，一队甲士涌入。为首的军官抱拳：“安抚使大人，苏州卫五百人已就位！”
秦桧点头：“请诸位老爷去‘别院’暂住。记住，好生伺候，不可怠慢。”
“秦桧！你不得好死——！”钱广德被拖出去时嘶声咒骂。
陆文渊最后看了秦桧一眼，那眼神像淬毒的刀，却终究被拖出门去。
待堂内只剩秦桧一人，王氏从屏风后走出，低声道：“夫君，这些人……真会交出家底？”
“会。”秦桧倒了杯酒，一饮而尽，“因为本官会让他们相信——交出来，还有活路；不交，立刻就是沈家侄儿的下场。”
他顿了顿：“况且，本官需要他们的钱。”
“钱？”
“江南平乱，需要军费；安抚百姓，需要赈银。”秦桧冷笑，“抄了这四十七家，至少能得五百万贯，足够本官演完这场忠臣平乱的大戏了。”
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