益都城的清晨，在一种异样的寂静中到来。往昔这个时辰，城内早已人声渐起，贩夫走卒的吆喝、车轮碾过青石板的辚辚声、各家生火做饭的炊烟与动静，交织成市井独有的生机。如今，这一切都被一道严厉的军令压抑了下去。
“全城军管，无令不得擅出坊门！违者以通敌论处！”
这样的告示贴在各个街口，墨迹犹新。一队队盔甲鲜明的兵卒取代了往日的更夫与坊正，执锐巡行于主要街道，脚步声整齐而沉重，敲打在空荡的街面上，也敲在那些透过门缝窗隙、惴惴窥视的百姓心头。四门紧闭，吊桥高悬，城墙上的守军比往日多了数倍，警惕地注视着城外任何风吹草动。空气中弥漫着紧张与不安，仿佛一点火星就能引燃这座刚刚易主的城池。
郡守府如今成了刘兰成的临时行辕。回到后堂，一夜未眠的刘兰成，揉着发胀的太阳穴，面前摊开着从郡府库房中紧急调出的户籍、仓廪、兵册簿籍。天光从窗棂透入，照亮他眼底的血丝与眉宇间深锁的凝重。
夺取益都，如同疾风骤雨，迅猛果决。但夺取之后，如何真正掌控这座城池，消化那三千名心思各异、惊魂未定的郡兵，才是远比攻城更难、更险的考验。那些原本的郡府官员，除少数机警早早表示顺从外，大半都被他以“涉嫌通敌”、“怠慢军机”等名义，或投入监牢，或软禁于宅中。郡守本人则被“请”到一处偏僻院落，好生“看护”起来，美其名曰“保护安全”。非常之时，他必须用非常手段，迅速铲除潜在的反对声音与信息渠道，将益都彻底纳入自己的掌控。
然而，最棘手的还是那三千郡兵。他们并非刘兰成昔日一手带出的老底子，成分复杂：有原本的郡国兵，有綦公顺攻略北海后临时招募的本地乡勇，有各方溃兵流民，也有各将领安插的亲信。如今主将易位，大树倾倒，这些人如同惊弓之鸟，惶恐、猜忌、观望、甚至暗中串联的不满情绪，在营中悄然滋生。
“不能硬压，需得软硬兼施，分化拉拢，尽快让其为我所用。”刘兰成深知其中利害。他采纳方延庆等旧部的建议，迅速采取了一系列措施：
首先，他亲自巡视各营，不穿甲胄，只着常服，与底层士卒交谈，询问疾苦，当场承诺补发积欠的部分粮饷（从郡库中紧急支取），并严惩了几名平日欺压士卒、民愤极大的宋校尉亲信军官。此举迅速赢得了部分底层兵卒的好感。
其次，他提拔了一批原部下中能力尚可、口碑不错的中下层军官，填补宋校尉亲信被清除后留下的空缺，并让方延庆等人分掌要害营头，逐步掌控兵权。
再者，对那三千郡兵，他并未简单打散重组，而是以“协防”、“整训”为名，将部分表现相对顺从、或与旧部有渊源的队伍，与自己的百人核心以及方延庆等部混编，以老带新，潜移默化施加影响。同时，他放出风声，宣称自己已奉齐郡车骑将军高将军之命，重整北海军事，凡立功者，不仅既往不咎，更有厚赏，甚至可推荐至高将军麾下效力。高鉴如今威震山东，这名头对许多渴望在乱世中搏个出身的兵将而言，颇有吸引力。
软硬兼施，恩威并济。几日下来，城中紧张气氛未消，但军营里的躁动与对立情绪，总算被暂时压制下去，表面恢复了秩序。至少，命令可以传达执行，城墙有人认真值守，刘兰成的将旗，勉强插稳了。
但这“稳”，如同建立在流沙之上，脆弱得很。刘兰成清楚，真正的定心丸，要么是高鉴大军及时到来，以绝对实力碾压一切不稳；要么，是自己能迅速再立新功，用实实在在的战果和缴获，喂饱这些郡兵的肚子，撑起他们的腰杆，也彻底折服那些仍在观望者的心。
就在他苦思如何打开局面时，方延庆带来了一个消息。
“将军，”方延庆脚步匆匆而入，脸上带着一丝兴奋与谨慎，压低声音道，“派出去的斥候回报，东北方向，发现一支运粮队，打着綦字旗号，约五百护兵，押送着几十辆大车，正沿着官道往淄川方向去。看路线，两日后将经过城北三十里的黑松林。”
“运粮队？五百人？”刘兰成目光骤然锐利，起身走到悬挂的简陋舆图前，“详细说说。”
“是。应是綦公顺从北海北部诸县征调，运往淄川前线的。领头的看样子叫胡琨，原是北海一小土豪，投靠綦公顺后颇得信任，专司后方粮秣押运。”方延庆手指点向黑松林位置，“此处地势略高，林密路窄，是个设伏的好地方。而且……以往益都惧于綦公顺兵威，见其旗号便城门紧闭，战战兢兢，这些押运兵跋扈惯了，警惕心很差，行军颇为大意。”
机会！刘兰成心念电转。若能截下这批粮草，一则可打击淄川敌军士气，配合高鉴主公正面攻势；二则可获得宝贵粮秣，缓解益都军需压力，稳定军心；三则，这可是夺取益都后第一场对外作战，胜了，便能极大提振己方士气，巩固他的权威！
他猛地转身，眼中已有决断：“此乃天赐良机！延庆，速去召集众将，中军议事！”
片刻后，郡守府临时充作议事堂的正厅内，刘兰成麾下现有的十余名将领济济一堂。除了方延庆等寥寥几名旧部，大多是刚刚归附、被提拔起来的原郡兵军官。当刘兰成将截击运粮队的计划道出时，堂内却并未出现他预想中的群情振奋。
一片沉默。许多人低下头，眼神闪烁，不敢与他对视。终于，一名年纪稍长、原为郡兵军侯的将领清了清嗓子，小心翼翼地开口道：“刘将军神勇，末将等自然佩服。只是……如今我们刚刚掌控益都，人心未定，城池需守。高将军大军指日可待，我等只需稳守城池，待高将军兵临城下，便是大功一件。何必……何必此时行险，去招惹那运粮队？万一有所折损，或暴露了我军虚实，引来綦公顺主力回师，岂不坏了大事？依末将愚见，还是……还是固守待援为稳。”
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