小狗崽一天一个样。头几天闭着眼，只会吃奶睡觉；一个星期后，眼睛睁开了，黑亮亮的，滴溜溜转；两个星期后，开始摇摇晃晃地走路，在窝里你推我搡，摔倒了爬起来，爬起来了又摔倒。虎妞不厌其烦地舔这个舔那个，眼神温柔得像个人。
王三炮每天都要在狗窝前蹲半天，看着小狗崽们玩耍，笑得合不拢嘴。老头儿有时候也来看，嘴上不说，但眼神也是喜欢的。
“三炮叔，您说这些小狗崽长大了，能赶上虎子不？”栓柱问。
“能！”王三炮信心满满，“虎子的种，错不了。好好养，长大了都是好猎犬。将来进山巡护，带着它们，比人还好使。”
张西龙点点头。狗是山里人最好的伙伴，比枪还可靠。枪会卡壳，狗不会。枪会打偏，狗不会。狗认路，狗认人，狗认猎物，狗还能救命。有一只好狗，进山心里就有底。
小狗崽满月那天，王三炮在院子里摆了一桌酒菜，说是给狗崽子“过满月”。张西龙笑了：“三炮叔，狗过啥满月？”
“咋不能过？”王三炮瞪眼，“它们也是林场的成员，过个满月咋了？”
张西龙哭笑不得，但也顺着老爷子的意思，杀了一只鸡，炖了一锅汤。大伙儿围坐在一起，吃着喝着，逗着狗崽子。
老头儿喝了几杯酒，话又多了。他指着那几只小狗崽，对张西龙说：“西龙，你别看它们是畜牲，通人性。你好好待它们，它们拿命报答你。你亏待它们，它们也不会亏待你。狗这东西，比人实在。”
“佟叔，您说得对。”张西龙端起酒杯，“来，敬您。”
老头儿喝了酒，眼圈有些红：“我这辈子，养过好几条狗，都死了。最后一条，是条大黄狗，跟了我十几年，我走哪儿它跟哪儿。有一年冬天，我在山里遇上了暴风雪，迷了路，是大黄狗把我领回来的。后来它老了，走不动了，我背着它走了两天，从山里出来。没多久，它就死了。我把它埋在林子边上，立了个木牌。每年回去看它一回。”
屋里安静下来，连栓柱都不吭声了。老头儿抹了抹眼睛，摆摆手：“说这些干啥，喝酒。”
张西龙又给他倒了一杯。老头儿端着酒杯，看着窗外院子里那几只正在追着母狗吃奶的小狗崽，眼里满是温柔。
小狗崽们一天天长大，越来越活泼。它们在院子里追逐打闹，咬王三炮的裤腿，叼张西龙的鞋，追栓柱的影子。虎妞跟在后面，像个操心的老母亲，一会儿把这个叼回来，一会儿把那个按趴下。
林爱凤和大嫂也喜欢这几只小狗崽，经常把吃剩的骨头留起来喂它们。大嫂说：“这小东西，比小孩还招人疼。”
“嫂子，您喜欢就抱回去一只。”张西龙又逗她。
大嫂犹豫了一下，看了看张西营。张西营挠挠头：“想抱就抱一只呗，又不是养不起。”
大嫂真就抱了一只——那只小黄母狗，王三炮起名叫“小虎妞”的。她把小狗崽揣在怀里，像抱小孩一样抱着，心肝宝贝地叫着。张西营在旁边看着，酸溜溜地说：“你对狗比对我还好。”
大嫂白了他一眼：“你对我也没狗对我好。”
大家都笑了。
小狗崽们陆续找到了新家。“乌云”和“踏雪”留在林场，跟着王三炮；“小虎妞”跟着大嫂，成了山海屯的新成员；剩下三只，被附近的老乡领走了。王三炮不卖，只送，但有一条——不能虐待，不能转手卖，要好好养。
“这是林场的狗，不是买卖。”王三炮对来领狗的人说，“你好好养，它就是你的伙伴。你虐待它，我跟你没完。”
领狗的人连连点头，抱着狗崽走了。
王三炮站在院子门口，看着远去的背影，叹了口气。老头儿蹲在台阶上，抽着烟，说：“舍不得？”
“舍不得。”王三炮老实地说，“但总不能都养着，养不过来。它们去了新家，也是过好日子。”
老头儿点点头：“也是。狗跟人一样，各有各的命。”
张西龙站在院子里，看着那两只留下的狗崽——“乌云”和“踏雪”——在院子里撒欢。它们已经长到半大了，毛色油亮，眼神机警，跑起来像两道闪电。王三炮说，再过几个月，就能带它们进山了。
“三炮叔，您说这俩崽子，将来能赶上虎子不？”栓柱问。
王三炮看着那两只狗崽，眯着眼：“能赶上。虎子的崽子，错不了。好好训，都是好猎犬。”
张西龙点点头，心里想，这些狗崽，就像林场一样，都是新生命，新希望。它们会长大，会变强，会接过上一代的担子，继续守护这片山林。一代接一代，生生不息。
夜里，张西龙躺在炕上，听着院子里狗崽子的叫声。那叫声嫩嫩的，软软的，像小孩的哭声。林爱凤翻了个身，迷迷糊糊地说：“这小狗，咋半夜还叫？”
“想妈了呗。”张西龙笑了，“断奶了，不习惯。”
“也是。”林爱凤又翻了个身，“跟小孩一样。”
张西龙闭上眼，听着那叫声，心里暖洋洋的。林场有了狗崽，就像有了新生命。它们会在这片土地上长大，会在这片山林里奔跑，会成为这片山的一部分。而他，会看着它们长大，就像看着自己的日子，一天天变好一样。
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