“石头，你还是太守财奴了。要打开思想，解放思想。”保罗直视着石头的眼睛，那眼神里充满了对“旧时代财务思维”的蔑视，“花钱怕什么？钱只是实现行政目标的燃料！更何况，行程和入住是你和杰克安排的，这证明你也是同意的。别忘了，最重要的是我们这次来巴黎的使命——我们要尽力达成建交！我们要让法国政府承认金沙的合法地位！只要这个使命完成了，别说十四万欧元，就是一千四百万，也是值得的！你要看大局，石头委员！”
石头被保罗这番话堵得哑口无言。他知道，此时在国外，保罗代表的是金沙的行政最高意志，他不能在杰克面前不给执行长面子。他只能在心里叹息。
保罗没有理会石头的沉默，他转头看向杰克，神情重新变得焦躁而亢奋。
“杰克顾问，现在，让我们来核对一下接下来的行程。”保罗身体前倾，双手交叠在桌上，“我带了二十五名精干人员，包括我们的电视台记者。我希望我们可以尝试在这周内，见到爱丽舍宫的高层，或者至少是外交部的一把手，二把手也行。这关乎金沙的国运，关系到我们和法国关系的进展。”
杰克的神色变得有些尴尬。他干咳了一声，从公文包里拿出一张薄薄的便签。
“执行长阁下，情况是这样的。”杰克斟酌着词句，显然作为DGSE的顾问，他有一些官方的渠道，但是此时杰克也感受到了某种行政上的寒意，“就在刚刚，我通过我们的渠道收到消息。巴黎的前副市长……是的，一位已经卸任三年的老先生，表示愿意在这些天里面，在塞纳河畔的一家私人俱乐部与您见一面。这……这应该是目前法国方面，在您持旅游签证的情况下，我能为您安排的级别最高、且具有政治背景的人士了。”
“你说什么？副市长？还是‘前’的？！”
保罗的脸色瞬间沉了下来，他猛地推开面前的玻璃杯，浴袍下的胸膛剧烈起伏。他感到一种深切的侮辱，那是他在金沙当执行长以来，从未感受过的、被国际秩序公然无视的冷落。保罗愤怒的站了起来。
“杰克！你们法国是在羞辱金沙，还是在羞辱我保罗？！”保罗的声音里带着愤怒的颤抖，“一个退休的副市长，实质上的地位还不如你！你作为DGSE的顾问，在行政职级和官方背书上，你比那个前副市长官方得多！我们要的是外交承认！要的是实质性的外交破冰！而不是去陪一个老头子喝下午茶！”
面对保罗的暴怒，杰克只能报以一丝无奈而尴尬的笑容。他耸了耸肩，用那种法兰西式的坦诚说道：“执行长阁下，您说得对。在职级上，他确实现在没我重要。但在巴黎，在法国的行政权力的迷雾里，很多事情不是靠职级来衡量的。由于您的签证性质……这已经是能够为您找到的、最体面的‘后门’了。”
保罗颓然的慢慢坐回了那把“老布什坐过”的椅子里。他看着天花板上繁复的巴洛克浮雕，感到一种深不见底的孤独与挫败。他来巴黎，为的就是在大国的灯火中找回自己的尊严，可现实却像巴黎的雨一样，冰冷地打在他脸上。
过了良久，保罗才重新开口。他看着石头，又看看杰克，语气中带上了一种破罐子破摔的狂热。
“既然他们不想见我，那好。”保罗盯着自己浴袍上的标志，眼神变得阴沉而深远，“明天，让我们一起去塞纳河畔散步，去看看那个该死的埃菲尔铁塔。成事在天，谋事在人。既然官方大门紧闭，那我们就走民间路线。我们就算学习学习欧盟的街道建设、公共设施维护、甚至是那里的垃圾处理，甚至是博物馆的建设布展水平，只要我们肯学习，肯带回去给金沙的未来建设作为参考，也是好事情。”
保罗猛地抬起头，对着石头和杰克，语气变得异常坚决：“但我有一点要求。明天，所有随行人员，所有随员，加上我和你们两个，全员必须穿上全套的深色西装！我们要展现出金沙干部的精神面貌！我要让巴黎的街道，布满我们‘变革时代’的意志！”
石头点了点头，他感觉到一种名为“保罗式独断”的气息在房间里蔓延。他知道，此时劝阻已经毫无意义，保罗已经陷入了自己的幻觉之中。
“明白了，执行长。我去安排。”石头和杰克交换了一个复杂的眼神，两人站起身，准备离开这间令人窒息的套房。
“慢着。”保罗叫住了他们。
保罗站在巨大的落地镜前，审视着自己裹在白色浴袍里的、略显瘦削的身影。
“别忘了给随行记者交代清楚，明天的‘考察’，要拍出金沙领导者调研西欧发达城市的厚重感。每一个镜头，都要体现变革的速度。”
石头叹了一口气，没有说话，和杰克一起走出了房间。
“咔哒。”
帝国套房那扇沉重的橡木门在他们身后关闭。
保罗独自一人留在了这间218平方米的宫殿里。
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