2013年6月30日。沙中，执行长官邸
午后的阳光如同一个巨大的熔炉，烘烤着沙中市的再生水泥预制板建筑群。执行长官邸三楼，保罗那间私人电影放映厅里，空气沉重得如同高加索山脉的积雪，混杂着进口皮革和陈旧烟草的焦躁气味。保罗自从几天前蒙塔秘密离境后，就焦躁不安，几乎把自己囚禁在这间奢华却又压抑的密室之中。
墙上的超高清投影仪此刻正循环播放着金沙电视台的本地新闻，内容不过是沙中市中央大道的花卉养护指南，以及沙西兵工厂新一批“金沙2012”轿车下线的官方通稿，刻意营造出一种“变革时代”的安宁假象。保罗穿着他那件在阳光下仍显得略微褶皱的深灰色西装，像一头被困在笼中的狮子，在九张连夜购置的奢靡真皮沙发之间来回踱步。
他的心中，焦躁与雪耻的执念如同两股灼热的沙暴，不断冲撞。蒙塔的乌干达之行，是他雪耻、重获行政权威的孤注一掷。然而，两天前，蒙塔在的乌干达宴会上的“醉酒宣战”，已经让金沙的国际形象跌入谷底，成为了西方媒体新的笑柄。他不敢直接联系蒙塔，生怕被热列茨的军队情报部门追踪到他们的秘密谋划，授人以口实。
“蒙塔你这个蠢货！”保罗低声咒骂，声音里带着对盟友的愤怒和对自己命运的绝望。他用力揉搓着太阳穴，眼底的血丝如同蛛网般密布。他深知，如果蒙塔接下来的肯尼亚和尼日利亚谈判能够顺利，带着新的坦金银行股东名单回来，那么，即使是乌干达的荒唐闹剧，也可以被包装成“变革者的真性情”而挽回声誉。
保罗猛地停下脚步，眼神聚焦在墙上那张为他特意制作的、放大的执行长画像——画像上的他，头发一丝不苟，脸上带着被权力浸染出的庄严笑容。
“不能输我不能再输了”保罗喃喃自语。他不能再次背负“失败者”的污名，不能让那些和自己作对的官僚，以及陈默总统看低自己。
就在保罗情绪绷到极致时，办公桌上那条连接坦桑尼亚外事部门的红色快速专线电话，发出了一阵尖锐、刺耳的嗡鸣！
“铃——铃——”
那声音在寂静的密室中，如同惊雷炸响。
2013年6月30日。执行长官邸，权力中心的剧变
保罗的心脏猛地一抽，他甚至能听到自己胸腔内血液涌动的声音。他没有犹豫，快步走到桌前，拿起那沉重的话筒，声音沙哑，带着最高行政首脑的威严，却又掩藏不住一丝颤抖：
“我是保罗。金沙执行长办公室。”
电话那头，传来一口带着官方腔调的流利法语，语速缓慢而沉重，那是坦桑尼亚外交部长的那熟悉的声音。
“保罗执行长阁下，我是坦桑尼亚外长。我必须怀着万分的遗憾，向您传达一个极其不幸的消息。”
坦桑尼亚外长的声音如同冰冷的铁水，穿透了保罗的耳膜：“几个小时之前，坦桑尼亚驻乌干达大使馆收到了来自坎帕拉警方的正式通报。我们收到了万分不幸的消息，贵国公民，坦金银行谈判负责人，金沙执行长办公室主任，沙东市长蒙塔先生，在坎帕拉郊区遭遇了一场极其惨烈的交通事故”
保罗的呼吸瞬间凝滞，他紧紧握着话筒，指节泛白，手背上的青筋如同虬龙般暴突。
“坦桑尼亚外长先生，请请说重点。”保罗的声音微弱，仿佛从遥远的沙漠深处传来。
“执行长阁下，经过乌干达方面和坦桑尼亚驻乌干达大使馆的共同确认，”坦桑尼亚外长的声音压得更低，带着明显的哀悼：“蒙塔先生，已在车祸中不幸身亡。初步调查排除了他杀的痕迹，判断为高速冲撞导致的意外事故。”
“轰——！”
坦桑尼亚外长的后半句话，如同那黑暗深处的穿甲弹，直接击穿了保罗的心理防线。保罗手中的话筒“哐当”一声砸在了沙枣木桌面上，保罗的身体猛地向后倒去，摔在了那张价值不菲的进口真皮沙发上。他只觉得浑身力气被瞬间抽空，四肢冰冷，意识如同被沙暴裹挟般开始模糊。
蒙塔死了。那个为了保罗雪耻的执念，抱着“一去不还”心态，孤注一掷的盟友，死了。那是保罗在执行长办公会，乃至金沙政坛现存的唯一盟友。
保罗痛苦地挣扎着坐起身，重新抓起话筒。他的声音带着前所未有的绝望和恐惧，那是对失败的恐惧，是对行政崩溃的恐惧：
“坦桑尼亚外长先生！请请告诉我，这个消息，石头石头和陈默总统！他们知情了吗？！有没有任何消息传到金沙内部？！”
电话那头，坦桑尼亚外长的声音带着一丝不易察觉的停顿，那是外交官在权衡政治后果时特有的沉默。
“保罗执行长，请您冷静。关于这一点，姆贝基总统亲自下达了指令。”
坦桑尼亚外长的声音在话筒里回荡，带着坦桑尼亚老派外交官的庄重和谋略：“姆贝基总统这次承受了很大的压力。他思索良久，但姆贝基总统最终决定，为了不分裂金沙内部的权力斗争，为了最大限度地维护索菲亚女士建立的制度权威，坦桑尼亚不会主动介入金沙的内政。所以按照流程，姆贝基总统决定将消息传达给金沙的外事负责人石头，或者传达给您，二选一。经过权衡之后，姆贝基总统认为，您作为金沙的行政首脑，级别更高，权威更大，所以最终决定按照制度，姆贝基总统决定，将消息对您直接单独通报。姆贝基总统希望，保罗执行长您自己，将消息以合适的形式和时间，告知陈默总统。”
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