“方舟”平台，青龙区，东方代表团驻地。
与中央竞技场那震耳欲聋的欢呼、西方观众席的复杂沉默、以及各方势力暗流涌动的议论纷纷不同，此刻的驻地内部，却笼罩在一片异样的、带着疲惫与沉重感的宁静之中。
庆功宴已经结束——如果那场持续了不到一个时辰、气氛始终有些微妙的宴会能称之为“庆功”的话。龙组高层、各大宗门长老、以及一些交好势力的代表们，都曾举杯祝贺，言辞恳切，赞誉有加。仙酿灵果摆满了长案，珍馐美味香气四溢，丝竹之声悠扬悦耳。但坐在主位的林小凡小队成员们，却大多食不知味，笑容勉强。
苏婉清肩头缠着厚厚的、浸透灵药的绷带，脸色依旧苍白，只是礼节性地浅酌了一口清茶，便闭目调息。柳如烟手臂和腰侧的伤口虽已止血愈合，但内里的损伤需要时间温养，她坐得笔直，却很少动筷，目光不时扫过厅外，仿佛在警惕着什么。索尔·李倒是大吃大喝了一通，但熟悉他的人都能看出，那憨直笑容下的眼神里，藏着挥之不去的后怕与凝重。涂山小雅缩在椅子里，抱着一条蓬松的尾巴，小口小口地啃着灵果，往日灵动的狐耳也耷拉着，显得没什么精神。艾丽莎依旧没有出席，她仍在最高规格的生命维持阵中沉睡，由专人看护。梵天·零安静地坐在角落，面前摆着一杯清水（她不需要进食），银色的眼眸中数据流平稳流淌，但若仔细观察，能发现那流淌的速度比平时慢了一些，仿佛在沉思，或者说，在进行着超负荷运算后的“冷却”。
林小凡作为队长，不得不强打精神，应付着各方来客的祝贺与试探。他脸上挂着那标志性的、带着点痞气的笑容，插科打诨，妙语连珠，将“梗王”的风采发挥得淋漓尽致，逗得不少长老哈哈大笑，冲淡了些许凝重的气氛。但当他偶尔停下，目光扫过空着的、属于艾丽莎的位置，扫过队友们身上或显或隐的伤痕，扫过零那沉默的侧影时，眼底深处那一抹不易察觉的阴霾，却如何也化不开。
仓鼠帝蹲在他肩膀上，抱着一颗比它脑袋还大的灵果啃得正欢，但小眼睛却机警地转动着，时不时瞥一眼厅外，又看看自家主人，吱吱叫两声，用毛茸茸的脑袋蹭蹭林小凡的脸颊，仿佛在安慰。
宴会终于散去。宾客们带着各种心思离开，驻地恢复了安静。
林小凡没有回到分配给自己的、装饰华美的独立静室，而是拖着依旧有些发虚的身体，慢慢踱步到了驻地后方一处僻静的观景台。这里位于“方舟”平台边缘，透明的能量屏障外，便是无尽虚空，繁星点点，深邃莫测。没有模拟的日月，只有永恒的星空和远处某些巨大世界轮廓投下的微光，冰冷而寂寥。
他靠在栏杆上，望着那无垠的黑暗，脸上那层嬉笑的面具终于彻底卸下，只剩下深深的疲惫与……一丝茫然。
冠军？万界扬名？听起来很风光。但只有亲身经历过那场决赛的人才知道，这份“风光”背后，是怎样的惨烈与侥幸。艾丽莎燃烧生命本源，至今未醒；苏婉清剑意透支，经脉受损；柳如烟、索尔、涂山小雅个个带伤，元气大亏；零为了对抗初号机，核心算力超载，至今未完全恢复；而他自己，也是油尽灯枯，混沌核心的反噬时不时带来一阵阵眩晕和诡异的幻觉（比如偶尔会觉得眼前的星星在跳《极乐净土》）。
更重要的是，他们触摸到了水面之下那令人窒息的冰山一角。
外神使者那番关于“宇宙程序”、“黑雾是清理工具”、“纪元轮回是系统调试”的惊世骇俗之言，如同梦魇般萦绕在他心头。如果那是真的……他们这些所谓的“生灵”、“文明”，算什么？一段段可能出错的“代码”？随时可能被“格式化”的“进程”？而他的“梗之力”，又算什么？一个偶然产生的、让“杀毒软件”有点头疼的“流氓软件”？
还有那个梵天·初号机。冰冷，绝对理性，视万物为数据，视零为“错误单元”，视他们为“观测样本”。那种高高在上、仿佛在观察培养皿中微生物的眼神，让林小凡极其不舒服。而她背后代表的“机械神教”、“观测者序列”，又是什么样的存在？他们在这场所谓的“纪元轮回”中，扮演着什么角色？仅仅是“记录者”吗？
冠军的头衔，在这些庞然巨物般的真相面前，显得如此微不足道。他们赢了擂台，却仿佛输掉了一场关于自身存在意义的认知战。
“睡不着？”清冷的声音从身后传来。
林小凡没有回头，听脚步声就知道是苏婉清。她换了一身素净的青衫，依旧遮掩不住眉宇间的疲惫，但眼神却比宴会上清亮了许多。她走到林小凡身边，同样倚着栏杆，望向虚空。
“嗯，脑子里有点乱，像是一团被猫玩过的毛线。”林小凡扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来。
“在想外神说的话？还有那个初号机？”苏婉清一语道破。
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