凌晨三点刚过，风从城郊旷野那边卷过来，带着一股子未散的凉意，直往人领口里钻。陈默骑着那辆老凤凰牌自行车，公文包用绳子牢牢捆在前梁上，正沿着坑洼不平的公路往住处赶。路灯稀稀拉拉，隔老远才有一盏，昏黄的光晕勉强照出一小圈路面。车轮碾过碎石和尘土，发出持续不断的、细碎的沙沙声。他没走灯火相对明亮的大路，车把一拐，进了旁边一条岔道。两旁是些低矮的红砖围墙，墙上用白灰刷着早已模糊的标语，围墙后是几间黑黢黢的厂房轮廓，只有零星一两个窗户还透出微弱的光。
“老赵修车厂”的铁皮卷帘门没有完全拉到底，底下透出一线暖黄的光，在漆黑的路边格外显眼。厂子门口胡乱堆着些废旧轮胎和锈蚀的零件，空气里弥漫着淡淡的机油和橡胶味。
陈默把车靠在斑驳的墙边，锁好，又拍了拍沾在裤腿上的尘土，这才弯腰，从那道半开的卷帘门下钻了进去。
厂子里空间不大，被各种车辆、零件和工具塞得满满当当。一盏大功率的白炽灯泡从屋顶垂下来，是这里最主要的光源，照得四处明晃晃的，也拉长了各种奇形怪状的影子。赵天虎正半躺在一辆解放卡车的底盘下面，只有两条腿露在外面，手里扳手拧动的“嘎吱”声时紧时慢。听到有人进来的脚步声，那两条腿猛地一缩，整个人从车底滑了出来，抬头望过来——脸上、手上全是黑乎乎的油污，额头上还被自己蹭了一道明显的印子。
看清来人的脸时，赵天虎整个人明显僵住了。他手里还攥着那把扳手，指节捏得发白，眼神像是被强光突然刺到，先是愕然，随即涌上清晰的慌乱，最后凝固成一种混合着戒备和不知所措的紧张。他喉结上下滚动了一下，声音干巴巴地挤出来：
“你……你怎么摸到这儿来了？”
陈默没立刻接话，目光在杂乱却有序的车间里扫了一圈，顺手从门边搬了张看着还算干净的四脚木凳，坐下。凳子腿有点不平，他微微调整了一下重心。“听人说，你这厂子经营得挺像样，最近活儿不少？”
赵天虎没动，依旧保持着半蹲半起的别扭姿势，像是随时准备后退或者抄起什么家伙。他扯了扯嘴角，笑得有点勉强：“就……靠着以前攒下的老主顾，修修车，换换零件，混口饭吃呗。”
“我上个月来看过。”陈默语气很平常，就像在聊天气，“设备是旧了点，地方也简陋。但你手下这几个工人，用得很熟。那台老掉牙的液压千斤顶，怕是比我年纪都大，你东拼西凑改了管路，现在顶起来的效率，不比新的差多少。”
赵天虎愣住了，下意识地摇头，嘴唇动了动，脸上油污也掩不住那份惶惑：“你……你别绕弯子了。到底啥事？是不是……以前那些破烂事，你还记着？你要去举报我，要抓我，我都认。可我现在……我真的就是老老实实修车，没干别的了。”
“我不是来翻旧账的。”陈默摘下那副普通的黑框眼镜，扯起衬衫下摆的一角，仔细地擦拭镜片，动作不紧不慢。重新戴好后，镜片后的目光显得清晰而平静，“我是来谈笔生意的。”
“生……生意？”赵天虎眼睛瞪大了，怀疑自己听错了。
“嗯。汽车零部件，特别是涉及精密控制的那部分，接下来会有大动作。”陈默说着，视线扫过墙角堆叠的齿轮、墙上手绘的复杂电路图、工作台上分门别类摆放的工具，“你懂车，从里到外都摸得透。更重要的是，你在这行干了这么多年，三教九流的人都打过交道，本地的门路熟。我需要一个地方，试产一批精度要求很高的车载核心部件。这地方得可靠，能落地，不出岔子。我觉得，你这儿挺合适。”
赵天虎像是被钉在了原地。他慢慢站起身，沾满油污的双手无意识地在同样脏兮兮的工装裤两侧反复摩擦，声音带着不易察觉的颤抖：“你……你不恨我？当年……我带头抢过你饭票，还去教务处举报你倒卖电子元件，差点……差点害你被开除……现在你跟我说，要跟我合伙做生意？”
“那是很多年前的事了。”陈默看着他，目光里没有波澜，也没有旧怨，更像是在评估一件工具是否合用，“现在，你是个靠手艺吃饭的修车师傅，我是个有些技术想法需要实现的人。我们各取所需，过去的事，扯平了。”
赵天虎张了张嘴，忽然间，像是有一道电光劈进脑海，他猛地想起一事，脱口而出：“等等……上个月！有个戴着鸭舌帽、说话不多的年轻人，来问我们这儿能不能修进口车上的那种高级传感器……是不是你？”
“是我。”陈默坦然承认，“那时候就在看，你这儿的底子到底怎么样，工人靠不靠谱。结论是，你能做。”
赵天虎彻底怔住了，半晌没吭声，只是低着头，看着自己那双指甲缝里嵌满油泥、指节粗大变形的手。车间里只剩下白炽灯电流通过的微弱嗡嗡声。过了好一会儿，他才闷闷地开口，声音低得几乎听不清：“我还以为……你早晚要来收拾我。”
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