陈默走出办公楼时，午后的阳光正斜斜地打在门前几级青灰色的水泥台阶上，明晃晃的一片，有些刺眼。他抬起手，用手背在眉骨处搭了个凉棚，镜片瞬间反射出一小片亮白的光斑。街对面，几个卖盒饭和炒面的小摊已经支起了炉火，白色的蒸汽混着油烟味飘散过来。几个穿着校服、背着书包的学生模样年轻人，也不讲究，就蹲在马路牙子边，捧着一次性饭盒，呼噜呼噜地吃着，额头上渗出细密的汗珠。
他站在大楼门口的阴影里，没有立刻离开。公文包从右手换到左手，皮革提手因为长时间握持，在他掌心留下了一道浅浅的、湿热的印子。他看了看街景，又低头看了眼自己擦得还算干净的皮鞋尖，仿佛在确认什么，这才迈开步子，不紧不慢地朝着两个街区外的公安分局走去。
路过一家小卖部时，他停下，从冰柜里挑了瓶最普通的橘子味汽水。玻璃瓶身刚从冰水里拿出来，外面立刻凝起一层细密冰凉的水珠，顺着他指尖往下淌，凉意直透皮肤。他拧开瓶盖，“嗤”的一声轻响，带着甜香的碳酸气味冒出来。他仰头喝了一小口，冰凉的液体滑过喉咙，带来短暂的清爽，随即是糖精特有的、挥之不去的甜腻感。
他没急着走进警局那栋庄严肃穆的灰色大楼，而是在门口那棵叶子已经开始泛黄的老槐树下站了几秒钟。手指无意识地整理了一下衬衫最上面的那颗纽扣——其实它扣得好好的。然后，他深吸了一口气，推开了那扇厚重的、需要用力才能拉开的玻璃门。
一股混合着消毒水、旧纸张和某种沉闷空气特有的气味扑面而来。日光灯管发出稳定而略显惨白的光线，将接待大厅照得一览无余。
苏雪已经坐在靠墙的一排蓝色塑料椅上了。她今天穿了件浅灰色的薄呢短外套，头发不像平时那样披散着，而是利落地在脑后扎成了一个低马尾，露出光洁的额头和略显苍白的脸颊。她面前放着一个一次性纸杯，里面是泡好的茶水，已经没了热气，水面浮着几片舒展开的、深绿色的茶叶。听见熟悉的脚步声，她抬起头，目光与陈默短暂交汇。没有言语，她只是几不可察地、幅度很小地点了一下头，眼神里有询问，有担忧，也有一丝疲惫过后的平静。
陈默走到她旁边的空位坐下。两人中间隔着一张磨得有些发白的小方桌。桌面上摊开放着一份文件，是之前做的询问笔录的复印件。陈默的目光扫过前面几页常规内容，直接翻到后面。他的指尖停在了某一页中间靠下的位置。
那里用蓝色圆珠笔清晰地标注着一行字：
【证物编号：07-B】实验室中央操作台旁倾倒的液氮罐（型号：LQ-150A）外壳表面，成功提取到三枚清晰的汗潜指纹，已送检比对。
苏雪微微侧过头，压低了声音，只有他们两人能听清：“他们……一开始怀疑，那指纹是你慌乱中留下的。罐子是你踢倒的，理论上最可能碰到。”
“我知道。”陈默的声音很平，他拧开汽水瓶，又喝了一口，然后将瓶子轻轻放在桌上，瓶底与桌面接触，发出轻微的“咚”声，“但他们搞错了一个最基本的前提——时间。”
话音刚落，走廊深处传来清晰而节奏规律的脚步声。两名穿着制服的警察走了过来。走在前面的一位年纪稍长，手里拿着一个牛皮纸文件夹，眉头微蹙着；另一位年轻些，戴着医用外科口罩，白大褂外面套着警用多功能背心，身上似乎还带着技术室那股淡淡的化学试剂气味。
“陈先生。”年长的警察在两人面前停下，语气公事公办，但还算客气，“关于液氮罐上提取的指纹，我们刚刚完成了与近期录入数据库的初步比对，结果……没有匹配项。”
陈默点了点头，脸上没什么意外的表情。“你们调取的比对范围，是最近一年，还是常规的‘在案及重点人员’数据库？”
“常规排查范围。”年轻的技术警察回答道，“包括近五年内有案底、以及因各种原因被采集过指纹存档的人员。”
“那就对了。”陈默摘下眼镜，从衬衫口袋里掏出那块常用的麂皮绒布，慢条斯理地擦拭着镜片，动作从容不迫，“那三枚指纹，大概率不是案发当天留下的。准确说，它们存在的时间，可能超过三年。”
两名警察迅速交换了一个眼神，都从对方脸上看到了惊讶和疑惑。
“三年？”戴口罩的技术警察忍不住反问，“陈先生，这个结论……有什么依据吗？低温环境确实可能延缓生物检材的降解，但三年……而且还能保持清晰可供比对的特征点？”
“苏雪在大概三年前，曾经亲手修理过那台老型号的低温装置。”陈默重新戴上眼镜，镜片后的目光平静地看向身旁的苏雪，示意她补充。
苏雪会意，接口道，声音清晰稳定：“是的。我记得很清楚，是八零年秋天，实验室那台老液氮罐的真空密封圈老化爆裂，导致内部压力失衡。当时情况紧急，我正好在旁边，戴着手套就去帮忙紧固螺丝。结果手套被锋利的金属毛边划破了，右手小指的指腹直接碰到了罐体外壁冰凉的金属表面。”
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