翌日清晨，天色微熹。
江澄收拾妥当，走出院落。聂怀筠已等在门外，身旁是眼睛红红、强忍着泪水的阿苑。
“江叔叔……”
阿苑扑过来，抱住江澄的腿，声音带着哭腔。
“你什么时候再来看阿苑？”
江澄弯腰，将他抱起来，用手指擦去他眼角将落未落的泪珠，动作是他自己都未意识到的温柔：
“等莲花坞的莲蓬熟了，江叔叔就接你去摘，好不好？”
“真的？”
阿苑吸了吸鼻子。
“嗯。”
江澄点头，看向聂怀筠，“届时……怀筠若有暇，亦可同来。”
聂怀筠眸光微动，颔首：“好。”
一行人沉默地行至清河码头。
晨雾未散，江水汤汤，泊船随波轻荡。
江澄带来的云梦弟子已先一步上船等候。
江澄将阿苑交还给聂怀筠，对小家伙道：
“在清河要听爹爹的话。”
阿苑用力点头，小手却还揪着江澄的衣角不放。
江澄狠下心，转身欲走。
衣袖却再次被一只小手拉住。他回头，见阿苑仰着小脸，泪珠终于滚落下来，却努力咧嘴想笑：
“江叔叔，路上小心。阿苑……阿苑会想你的！”
孩子的真挚像一把最柔软的钩子，扯得江澄心头发酸。
他揉了揉阿苑的发顶，终是没再多言，大步踏上了跳板。
船夫解开缆绳，长篙一点，船只缓缓离岸。
江澄站在船头，看着码头上那逐渐变小的身影。
聂怀筠长身玉立，抱着不断挥手、小脸皱成一团的阿苑，晨风吹动他的衣袂，也模糊了他的神情。
江澄忽然觉得心头空了一块。这七日的闲适与温情，像偷来的一般，此刻随着水波远去，留下的竟是无边的怅惘。
他想起聂怀筠夜半换药时专注的侧脸，想起他安排行程时细致的叮嘱，想起他说“我也是”时那轻而郑重的语气……
船行渐远，码头已成模糊的影子。
江澄正要转身进舱，却见那影子似乎动了一下。
他凝目望去，只见聂怀筠依旧站在那里，姿态未变，仿佛要站成一座雕塑。
鬼使神差地，江澄没有动。
他依旧望着那个方向，直到岸边的景物彻底被水雾和距离吞没。
他想起离莲花坞前，阿姐欲言又止的神情，想起阿娘与阿爹关于金家提亲那场不欢而散的争执，想起金光善那日在清谈会上意味深长的眼神……心头那点怅惘，迅速被现实的重压与烦躁取代。
兰陵金氏。
阿姐与金子轩。
还有……聂怀筠。
许多纷乱的念头挤作一团。船行水上，他的心却像被系在了方才离开的码头上，沉甸甸地往下坠。
不知过了多久，船只转入一道平缓的河湾，彻底隔绝了来路。
江澄闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了惯常的冷硬与清明。
他转身，正要吩咐弟子加速行船，目光却落在自己方才下意识握紧的左手——那里，似乎还残留着阿苑小手的温热，以及……另一个人的指尖，曾经轻柔拂过的触感。
他猛地松开手，仿佛被烫到一般。
回到莲花坞，堆积的事务如预料中般涌来。
江澄很快便投入其中，用繁忙麻痹自己那点不合时宜的、纷乱的心绪。
只是夜深人静时，偶尔会想起清河那带着山林气息的风，想起阿苑咯咯的笑声，想起烛光下聂怀筠低垂的眼睫。
兰陵金氏果然再次正式遣使前来，这一次，阵仗更大，礼数更周全，联姻之意已昭然若揭。
江枫眠依旧持保留态度，眉宇间是对金光善为人的不认同，以及对女儿未来幸福的深深忧虑。虞紫鸢这次态度却异常坚决。
“子轩那孩子是我看着长大的，品性如何我清楚！他对厌离的心意，这些年难道你们看不见？”
虞紫鸢难得在正厅如此疾言厉色
“是，他父亲是金光善！可成亲的是子轩，不是他爹！难道因为金光善，就要误了厌离一辈子？你们江氏的脸面是脸面，我女儿的终身幸福就不是幸福了吗？”
“三娘子，我不是这个意思……” 江枫眠试图解释。
“那你是什么意思？”
虞紫鸢打断他，眼圈微微发红。
“当年……当年之事，是我对不住魏婴，也对不住阿澄。可阿离何辜？她喜欢子轩，等了这么久，好不容易金子轩那榆木疙瘩开了窍，金家也肯低头正式提亲，你们还要阻拦？难道要她也像……”
她的话戛然而止，目光扫过一旁沉默不语的江澄，终究没再说下去。
厅内陷入令人窒息的沉默。江厌离坐在下首，低着头，手指紧紧攥着衣袖，指节泛白。
江澄看着姐姐隐忍的模样，想起她这些年默默付出的种种，想起她提起金子轩时眼中那一点点微弱却从未熄灭的光亮，心头五味杂陈。
最终，江枫眠重重叹了口气，仿佛一瞬间老了许多。他看向女儿，声音沙哑：
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